ערן גיל הוא אזרח ישראלי בן 29. הוא לומד לתואר שני במינהל עסקים באוניברסיטת אמורי, אוניברסיטה פרטית יוקרתית באטלנטה, ארה"ב. הלימודים בארה"ב הם "חלק מתכנון ארוך שנים", אומר ערן שהגיע לביקור בבית הוריו בקרית אונו לרגל חופשת חג המולד. "תמיד רציתי לעשות את התואר שני במינהל בארה"ב. זה ייתן לי כל מה שאני צריך: פתיחת דלתות לעולם העסקים במידה שלא ניתן אפילו להגדירה והיכרות וחשיפה לעולם העסקים של ארה"ב, שהיא כידוע ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות".
ערן גיל הוא אחד מ-3,521 הסטודנטים הישראלים שלמדו ב-2003 באוניברסיטאות בארה"ב. שיעור הסטודנטים הישראלים שלומדים בארה"ב - יחסית לגודל האוכלוסייה - הוא מהגבוהים בעולם. כך לפי נתונים שהעבירה ל"הארץ" קרן החינוך ארה"ב-ישראל, הפועלת מטעם ממשלות ארה"ב וישראל ומעניקה מלגות ומייעצת לסטודנטים ישראלים. לשם השוואה, מספר הסטודנטים הצרפתים שלמדו ב-2003 בארה"ב הוא 7,401 ומספר הגרמנים 9,302. אלא שבצרפת כ-60 מיליון תושבים, פי עשרה מבישראל, ואוכלוסיית גרמניה מונה יותר מ-82 מיליון בני אדם.
ההבדל אינו רק בשיעור הסטודנטים, אלא גם במגמה: בעוד שבכל מערב אירופה, מספר הסטודנטים הלומדים בארה"ב פוחת, בישראל מספרם רק גדל.
בין 2002 ל-2003 חלה עלייה של 2% במספר הישראלים הלומדים שם ובסך הכל עלה מספרם בעשור האחרון ב-17%.
48% מהסטודנטים הישראלים בארה"ב ב-2003 למדו לתארים מתקדמים, וכ-45% למדו לתואר ראשון (השאר למדו במסגרות של חילופי סטודנטים וכדומה). רוב הסטודנטים - 70%-60% - לומדים באוניברסיטאות יוקרתיות כמו סטנפורד, הרווארד, MITואוניברסיטת ניו יורק (NYU).
הנתונים נאספו על ידי "המוסד לחינוך בינלאומי" בארה"ב (Education Instituteof International), שמרכז מדי שנה נתונים על סטודנטים זרים מהעולם בעבור הממשל האמריקאי. הנתונים נחשבים מקיפים ומהימנים, שכן הם נאספים מהאוניברסיטאות עצמן, מטפסי בקשת הוויזה ומרשות ההגירה האמריקאית.
מה מושך ישראלים ללמוד בארה"ב? לדברי ד"ר אלעד הלפרין, יועץ פדגוגי של "Review Princeton" - חברה בינלאומית שבסיסה בארה"ב, הפועלת בתחום ההכנה לבחינות הכניסה למוסדות אקדמיים - קיימים שני גורמי משיכה עיקריים. הראשון הוא האמונה הרווחת בקרב אותם סטודנטים כי הלימודים בארה"ב יבטיחו קריירה מוצלחת בעסקים. הגורם השני, התקף בעיקר לסטודנטים בתחום מדעי הטבע, הוא הקשיים שמציבות האוניברסיטאות בישראל בפני תלמידי מחקר.
לדברי גיל הדס, יו"ר הפורום המתאם של ארגוני הסגל הזוטר באוניברסיטאות בישראל, "כבר כמה שנים נמצאות האוניברסיטאות בתהליך התמוטטות כלכלית, המשפיע מאוד על תלמידי המחקר (תלמידים לתואר שני ודוקטורט, ת"ט)". תלמידים אלה הם העתודה של עולם המדע והמחקר בישראל, אך התקציב המושקע בתמיכה בהם נזיל ומשתנה ותנאי ההעסקה שלהם גרועים.
הדס מסביר שמספר הסטודנטים לתארים מתקדמים בישראל עלה אך היקף המלגות לא השתנה בהתאם. בעוד שכ-85% מהסטודנטים בארה"ב מקבלים מלגה כלשהי, רק 25% מהסטודנטים לתואר שני בישראל זוכים במלגה. ברי המזל מועסקים על ידי האוניברסיטאות גם במשרות הוראה, אך השכר הממוצע שלהם נמוך.
מי הם הישראלים שלומדים בארה"ב? הסטודנטים האלה "שאפתניים, ממוקדים והישגיים מאוד, ובעלי אמצעים. הם לא אנשים הרעבים ללחם", אומר הד"ר הלפרין. הלימודים בארה"ב יקרים. ערן גיל, למשל, משלם 30 אלף דולר לשנה באמורי. לדברי הלפרין, לסטודנט הישראלי האופייני הלומד בארה"ב, ברור מה הוא רוצה ואיך להשיג זאת.
דוגמה לסטודנט כזה הוא רועי קאשי, בן 23, שלומד שנה ראשונה באוניברסיטת סטנפורד. הוא מאוד רוצה להשתלב בפוליטיקה הישראלית, ויש לו מסלול ברור: את התמחותו יעשה בכלכלה ויחסים בינלאומיים, ועם השלמת התואר הראשון יפנה לתואר שני בעסקים בהרווארד. "רציתי אוניברסיטה שתהיה מוכרת בעולם, מה-'Ivy League' (הכינוי לאוניברסיטאות העלית בארה"ב, ת"ט). אני לומד עם תלמידים מהשורה הראשונה. יש לי חברה שהיא שחורה, והיא גם מתאמנת לאולימפיאדה, גם רקדנית בלט וגם אבא שלה הוא החבר הכי טוב של קלינטון ובעל משרד עורכי הדין הגדול בבוסטון. כבר הספקתי לפגוש פה פוליטיקאים מישראל ואנשים שנותנים לי נקודת פתיחה".
גם סטודנטים ישראלים בתחומי מדעי הטבע ומדעי הרוח נוטים לראות את ההזדמנויות האקדמיות בארה"ב. קבלת תקן אקדמי בפקולטה למדעי רוח באוניברסיטה ישראלית הפכה בשנים האחרונות למבצע כמעט בלתי אפשרי: התקנים צומצמו בגלל קיצוצים ומעט מאוד משרות חדשות נפתחות. "אם את רוצה להיות פרופסור להיסטוריה", אומר ד"ר הלפרין, "כמה הזדמנויות כבר יהיו לך בישראל? בשוק של ארה"ב-קנדה, לעומת זאת, ההזדמנויות לקריירה אקדמית הרבה יותר גדולות".
גיל הדס מעריך שעם הרעת התמיכה בסטודנטים לתארים מתקדמים, כולל האיום שהעלה האוצר למסות מלגות, יותר ויותר סטודנטים יפנו ללימודים בחו"ל. גלית אדסמן, יועצת לימודים בכירה בקרן חינוך ארה"ב-ישראל, מאשרת את הערכתו. "בשנה האחרונה עלה הביקוש ללימודים בארה"ב בכל תחומי הלימודים". עם זאת, לדבריה, מוקדם לדבר על בריחת מוחות. "יש הרבה סטודנטים שנוסעים, אך הרוב גם חוזרים".
שיעור הסטודנטים הישראלים בארה"ב - בין הגבוהים בעולם
תמרה טראובמן
24.12.2004 / 9:49