חבר מושבעים מורחב אישר הגשת אישום נגד שישה בכירים לשעבר בחטיבת אמריקה אונליין (AOL) של טיים וורנר ושותפתה העסקית PurchasePro.com בגין קשירת קשר לניפוח הכנסות החברות. ששת הבכירים, הכוללים את המנכ"ל לשעבר של PurchasePro, צ'רלס ג'ונסון, מואשמים בקשירת קשר, הונאה בניירות ערך, שיבוש הליכי חקירה והונאה באמצעי התקשורת. הבכירים מ-PurchasePro מואשמים גם ברווחים אישיים ששילשלו לכיסם באמצעות ההונאה.
התובע במקרה, פול מקנולטי, אמר כי הבכירים זייפו חוזים, שיקרו לציבור והשמידו מסמכים במהלך החקירה. "מדובר בניסיון ליצור רושם של הצלחה בלתי קיימת", הוא אמר. ששת הבכירים מואשמים בתוכנית לניפוח ההכנסות באמצעות עסקות צדדיות סודיות, שינוי תאריכי חוזים ועסקות סיבוביות עליהן לא דיווחו.
"הרבעון מסתיים כשאני אומר שהוא מסתיים ולא כשלוח השנה מראה שהוא מסתיים", אמר ג'ונסון באפריל 2001, לפי כתב האישום.
במסגרת ההונאה, למשל, זייפה PurchasePro חתימה של AOL שהראתה כי AOL חייבת לה 3.65 מיליון דולר. PurchasePro, בתורה, סייעה ל-AOL לנפח את הכנסותיה ונתנה לה עמלות של 12.2 מיליון דולר להן לא היתה AOL זכאית.
בחודש שעבר הסכימה טיים וורנר לשלם 510 מיליון דולר בפשרה עם משרד המשפטים והרשות לניירות ערך בארה"ב (SEC) בגין ניפוח הכנסות של חטיבת AOL. דוברת טיים וורנר טרישה פרימרוז וולאס אמרה כי הגשת האישום היתה צפויה. "הגשת תביעות אישיות היא הצעד הבא בתהליך שפרש משרד המשפטים לאחר הפשרה עם טיים וורנר", היא אמרה.
חמשת הבכירים האחרים, מלבד ג'ונסון, הם מנהל הקשרים העסקיים של AOL - קנט וויקפורד, סגן נשיא חטיבת NetBusiness של AOL - ג'ון טולי, סגן נשיא לנושאי שיווק ב-PurchasePro - כריסטופר בניו, סמנכ"ל הטכנולוגיה של PurchasePro - ג'וזף קנדי, והיועץ משפטי של PurchasePro - סקוט וויגנד.
כל אחד מהנאשמים עשוי לעמוד בפני עונשי מאסר וקנסות גדולים. לסעיף קשירת הקשר לבדו עונש מירבי של 20 שנות מאסר וקנס של 250 אלף דולר.
6 בכירים לשעבר ב-AOL ושותפה עסקית שלה מואשמים בהונאה ובקשירת קשר לניפוח הכנסות החברות
סוכנויות הידיעות
11.1.2005 / 10:20