לפני ההנפקה: סייפן יוצאת ממיזם אינפיניון פלאש ומוכרת את חלקה לשותפתה הגרמנית

חברת סייפן (Saifun) הישראלית תמכור את מניותיה (30%) במיזם פיתוח שבבי הזיכרון לשותפתה אינפיניון הגרמנית, המחזיקה ב-70% מהמניות, כך נודע ל-TheMarker. החל משלב זה, תתבסס השותפות בין שתי החברות על הסכם רישוי לטכנולוגיית ה-NROM של סייפן, בדומה להסכמי הרישוי שיש לסייפן עם חברות אחרות, כגון AMD-פוג'יטסו, פנסוניק, סוני ואחרות.



לדברי גורמים המקורבים לסייפן, היקף העסקה אינו מהותי, אולם הוא כולל בתוכו הסכם רישוי עם אינפיניון שהיקפו יגיע בתוך מספר שנים לכמה עשרות מיליוני דולרים לכל הפחות. במסגרת העסקה ימשיכו 25 עובדי אינפיניון פלאש בנתניה לעבוד עבור ההסכם, כחלק מכוח האדם של סייפן.



מקורות בתעשיית ההיי-טק המקומית טוענים כי השותפות היתה למעשה כישלון, וכי סייפן בחרה לצאת מאינפיניון פלאש בשל אי עמידה ביעדי המכירות שהוצבו לה. על פי הערכות, במהלך 2004 מכרה אינפיניון פלאש בכמה עשרות מיליוני דולרים, פחות מצפי מכירות של כ-100 מיליון דולר לפחות. עוד נטען כי הפרידה מאינפיניון נבעה גם מפערי תרבות עסקית בין זו הגרמנית של אינפיניון לזו הישראלית של סייפן.



גורמים בסייפן דחו טענות אלה, ואמרו כי הסיבה למכירת האחזקות באינפיניון פלאש היתה העובדה שהמיזם המשותף עובר בימים אלה להשקעות בייצור. לדבריהם, מהלך זה ידרוש השקעות של כמה מאות מיליוני דולרים בקווי ייצור במרכז אינפיניון פלאש בדרזדן בגרמניה. ייצור שבבים אינו בליבת העסקים של סייפן, אמר גורם בחברה, ומהלך זה אינו תואם את המודל העסקי של סייפן, המתבסס על הסכמי רישוי ותמלוגים.



בסייפן טוענים עוד כי אין שחר לרכילות אודות התנגשויות של תרבויות עסקיות, וכי בין החברות התקיימה סינרגיה טובה.



טכנולוגיית ה-NROM ייצגה פריצת דרך משמעותית בזכרונות פלאש. בשיטות המסורתיות אוחסן ביט אחד של זכרון בכל תא זכרון. כל ביט ייצג למעשה את הספרות 1 או 0, שייצגו שני מצבים: זרם עובד או לא עובד. ה-NROM של סייפן איפשרה לראשונה אחסון של שניים עד ארבעה ביטים בתא זיכרון אחד, באמצעות שיטה הנקראת הנקראת Multi-bit היוצרת הפרדה פיזית בין הביטים שבתא הזיכרון. בכך נפתחה האופציה לייצור רכיבי זיכרון בדחיסות גבוהה ובעלות נמוכה יחסית. הטכנולוגיה מיושמת בכרטיסי זיכרון למצלמות דיגיטליות, נגני MP3, דיסק-און-קי ועוד.



סייפן, שהוקמה על ידי ד"ר בועז איתן ב-1998, עומדת כיום בפני הנפקה בנאסד"ק לפי שווי של יותר מחצי מיליארד דולר. חברת כלל רכשה בחודש האחרון 7% מאחזקותיה של חברת טאואר בסייפן - תמורת 31 מיליון דולר - תג מחיר המשקף לסייפן שווי של כ-440 מיליון דולר בלבד.



במקור, תיכננה החברה לגייס בנאסד"ק כ-250 מיליון דולר לפי שווי של למעלה ממיליארד דולר. אולם בשנה האחרונה סגרו מתחרותיה - ענקיות האלקטרוניקה טושיבה וסמסונג - את הפער הטכנולוגי. כדי לדחוס יותר מביט אחד בתא הן נקטו בשיטה אחרת הנקראת multi-level. בשיטה זו יוצרים בתא הזיכרון רמות לוגיות חדשות מעבר למספרים 1 ו-0 על ידי רמות ביניים של זרם חשמלי. בשיטה זו הצליחו מרבית המתחרות להציג שבבי זכרון בהם מאוחסנים 2 ביטים. טושיבה אף הצליחה להגיע ל-4 ביטים בתא, אולם השבב שפותח סבל מבעיית התחממות קשה, שיצרה בעיות בשימור הזיכרון. סגירת הפער הטכנולוגי הביאה להורדת שווי סייפן לפיו מתוכננת ההנפקה לכדי מחצית.



סייפן חתמה לאחרונה על הסכם העשוי להגיע להיקף של מאות מיליוני דולרים עם הענק היפאני סוני, במסגרתו יוענק לסוני רישיון שימוש בטכנולוגיית הזיכרון הבלתי נדיף שפותחה בסייפן. עם זאת, בסביבת החברה מצפים כי ההסכם עם סוני יזניק את שווייה שוב לכיוון המיליארד דולר.



סייפן משווקת את הטכנולוגיה שלה כיום באמצעות הסכמי רישוי, ודרך חברת Spansion, שנוצרה ממיזוג חטיבות הזכרונות של AMD ופוג'יטסו. על פי הערכות, אינפיניון פלאש ייצרה הכנסות של 100 מיליון דולר ב-2004. שיתוף פעולה נוסף שצפוי להניב הכנסות גבוהות כבר ב-2005 הוא עם שותפתה הוותיקה מאקרוניקס מטייוואן.



סייפן שלפה לאחרונה שפן חדש מהכובע בדמות הסכם רישוי עם ענקית האלקטרוניקה היפאנית סוני, העשוי להיתרגם להכנסות של מאות מיליוני דולרים בשנים הקרובות.