חשש מפני מאבק בין ארה"ב וסין על שוק הנפט העולמי; צריכת הנפט של סין זינקה בשנה שעברה ב-40%

בעקבות קפיצת מחירי הנפט השבוע לרמה של יותר מ-50 דולר לחבית, שבו ונשמעו בשוקי האנרגיה דיבורים על כך שעליית המחירים נובעת מהמאבק העיקש שמנהלות שתי צרכניות הנפט הגדולות בעולם - ארה"ב וסין - על המשך זרימת הזהב השחור לכלכלותיהן תאוות הנפט.



סין, אשר תפסה לאחרונה את מקומה של יפאן כצרכנית הנפט השנייה בגודלה בעולם, היתה אחראית לכשליש מהגידול בביקוש העולמי לנפט בשנה שעברה. כמו בוושינגטון, גם בבייג'ינג מודאגים ממחסור בנפט, שמחירו זינק בשנה החולפת ב-50%. אולם בניגוד לארה"ב, נדמה כי לסין יש אסטרטגיית נפט מסודרת יותר המבוססת על ראייה לטווח ארוך.



בשנים האחרונות, בשעה שארה"ב הוציאה 300 מיליארד דולר על פלישה לעיראק, תמכה בניסיון הפיכה כושל בונצואלה, וכעת מאיימת בפלישה לאיראן - הצליחה סין, בשקט בשקט, לחתום על חוזי נפט ארוכי טווח עם חלק ממדינות אלה. סין ואיראן חתמו לאחרונה על עסקת נפט וגז לתקופה של 25 שנים, ובעשור הקרוב מתכננת סין להשקיע לא פחות מ-150 מיליארד דולר בפיתוח שדות ותשתיות נפט זרים - בהמשך להשקעה של כ-15 מיליארד דולר שביצעה עד כה.



סין גם פתחה במשא ומתן ישיר עם כמה מספקיות הנפט הותיקות והגדולות ביותר של ארה"ב, בניסיון להבטיח לעצמה נתח בתפוקתן העתידית. נראה כי ההתפתחות הדרמטית ביותר בתחום זה היא המו"מ בו פתחו סין וחברות מקנדה - ספקית הנפט הגדולה ביותר של ארה"ב - לגבי הקמת צינור משדות הנפט של מחוז אלברטה לחוף המערבי בבריטיש קולומביה, מתוך כוונה להקים מסוף לייצוא נפט לסין. עד כה נמתחו קווי הנפט הקנדים רק דרומה - כדי לספק את צרכי האנרגיה העצומים של המערב-התיכון של ארה"ב.



בחודש דצמבר, חתמו סין וונצואלה - ספקית הנפט הרביעית בגודלה של ארה"ב - על הסכם להקמת צינור נפט משדות הנפט של וונצואלה לנמלי קולומביה שלחוף האוקיינוס השקט. ההסכם יחסוך מסין את הצורך להיות תלויה בחסדי וושיגנטון למעבר של מכליות נפט בתעלת פנמה, ובקונגרס האמריקאי כבר מדברים בחשש על ההשלכות האפשריות שיהיו להסכם על יבוא הנפט לארה"ב.



בבית הלבן מבינים היטב כי תאוות הנפט הגוברת של הדרקון הסיני עלולה להקפיץ בעתיד את מחירי הנפט לרמות גבוהות אף יותר, ולפגוע עקב כך בכלכלה האמריקאית. צריכת הנפט של סין זינקה בשנה שעברה ב-40% ל-6.5 מיליון חביות נפט ביום, לעומת הביקוש בארה"ב שעמד על 20.4 מיליון חביות ליום. עם זאת, הביקוש לנפט בארה"ב צומח מדי שנה בכ-500 אלף חביות ליום, בעוד שהביקוש בסין גדל בקצב שנתי גדול פי שלושה - כ-1.5 מיליון חביות ליום.



צריכת הנפט הסינית צפויה להמשיך לזנק ולו רק בשל הגידול החד הנרשם בשוק הרכב הסיני. בשנה שעברה רכשו אזרחי סין יותר מחמש מיליון מכוניות, לעומת 2.2 מיליון כלי רכב בשנת 2001, ובתוך 15 שנים צפוי שוק הרכב המקומי לחצות את רף ה-20 מיליון יחידות - ולתפוס את מקומו של השוק האמריקאי כגדול בעולם.



ברמת צריכת הנפט הנוכחית, נותרו לסין עתודות אשר יספיקו לכל היותר לתקופה של כעשר שנים, ותיאבונו העצום של הדרקון הסיני רק צפוי ללכת ולגדול. נראה כי התנגשות חזיתית בין האינטרסים של שתי המעצמות בתחום האנרגיה היא רק עניין של זמן.