אריה עובדיה פורש - סימני השאלה נשארו

הפניקס זה אריה עובדיה - כך יודע כל מי שמעורה בענף הביטוח או בשוק ההון. עובדיה, בעל תואר דוקטור בכלכלה, הוא זה שמוביל, הוא זה שקובע והוא זה שעל פיו ישק דבר בכל הקשור לעסקיה של אחת מקבוצות הביטוח הגדולות בישראל. בחברת הביטוח שעברה בחודשים האחרונים לא מעט זעזועים, נתפס עובדיה - המשמש בכפל התפקידים יו"ר ומנכ"ל בפועל - כאי של יציבות.



גם בכך חל שינוי. אתמול הודיעה במפתיע הפניקס כי עובדיה יפרוש מתפקידו בסוף 2005. לפני שבועיים הודיעה על פרישתה מהפניקס עו"ד שירית כשר, היועצת המשפטית של הפניקס ויד ימינו של עובדיה בחברה; במקומה מונתה עו"ד לינוי מולכו (30). אז וגם עתה, הפניקס לא מסרה נימוק לפרישה. החברה הסתפקה במשפט הכללי כי הצעד אינו כרוך בנסיבות שיש להביאן לידיעת ציבור המשקיעים.



ואולם, סימני השאלה הרבים סביב פרישת עובדיה וכשר נותרו פתוחים. תעיד על כך יותר מכל העובדה, שההודעה על פרישתו הצפויה של עובדיה הפתיעה את מנהליה הבכירים של הפניקס וגם את אנשי יחסי הציבור שלה, שלא נמסר להם מראש מידע על כך.



עובדיה החל לכהן בתפקיד יו"ר הפניקס בספטמבר 2003. הוא החליף בתפקיד את דורון שורר - היו"ר שמינו בעלי השליטה בפניקס, יעקב שחר וישראל קז, עם קבלת הבעלות על החברה בקיץ 2002. לעובדיה היכרות מעמיקה עם החברה שבה הוא משמש דירקטור במשך שנים ארוכות, עוד בימים שנשלטה על ידי יוסי חכמי. על פי הודעת הפניקס שפורסמה אתמול, גם לאחר פרישתו ימשיך עובדיה לכהן כדירקטור.



עם כניסתו של עובדיה לתפקיד היו"ר היה ברור כי ספורים ימיו של המנכ"ל באותה תקופה, בר כוכבא בן גרא. עובדיה החל להתערב כמעט בכל הנושאים שעמדו על הפרק, וזמן קצר לאחר מכן נאלץ בן גרא, חבר ילדות של בעלי הפניקס יעקב שחר, להחזיר את המפתחות. זאת, לאחר 42 שנות פעילות בקבוצת הביטוח.



בעקבות התפטרותו של בן גרא פתח עובדיה בחיפושים אחר המנכ"ל הבא. בסופו של תהליך נבחר רו"ח יהלי שפי, מנהל פירמת רו"ח ברייטמן (נציגת דלויט) ולשעבר סטודנט של עובדיה. שפי עתיד להיכנס לתפקידו מחר, לאחרי שישלים תקופת צינון. עם כניסתו לתפקיד ציינה הפניקס כי ניהול החברה יופקד אמנם בידי שפי, אבל עובדיה ימשיך לעסוק בפעילות שהעלתה את חברת הביטוח לכותרות - לא תמיד חיוביות - בתקופה האחרונה: האשראי.



בחודשים האחרונים נהפכה הפניקס לאחד מספקי האשראי העסקי הבולטים במשק. היא העמידה הלוואות בהיקף של מאות מיליוני שקלים לחברות ציבוריות ולאנשי עסקים ומימנה כמעט כל עסקה גדולה שנרקמה במשק. בין היתר מימנה לקבוצת דלק של יצחק תשובה את רכישת השליטה בדנקנר השקעות, איפשרה לצביקה בארינבוים את רכישת פולגת והעניקה לחברת הנדל"ן ארזים קו אשראי של 100 מיליון שקל.



את הפעילות הזאת ניהלו עובדיה וכשר ישירות, מעל לראשם של איתן לוי, הממונה על ההשקעות בחברה, ואנשי צוותו. הפניקס ועובדיה ספגו ביקורת נוקבת על פעילות האשראי הענפה של הפניקס. לפני כחודש יצא עובדיה בראיונות שבהם הסביר כי לא מדובר בפעילות פיננסית מסוכנת, אלא בכזו שרמת הסיכון בה נמוכה מרכישת אג"ח בשוק ההון.



באותה עת, כאמור, לפני מעט יותר מחודש, נראו עובדיה וכשר כצמד שעתיד להוביל את החברה בעתיד הנראה לעין - אבל כיום מתברר כי חל שיבוש משמעותי בתוכניות אלה. כעת עולה גם השאלה אם עובדיה ימשיך להעמיד אשראי בצורה כה אינטנסיווית כאשר תאריך הפרישה שלו מכהונתו מסומן על הלוח.



גם בלי הפניקס עובדיה הוא אחד מהאנשים העסוקים במשק. מספר החברות שבהן הוא משמש כדירקטור או יו"ר יכולה לגרום לסחרחורת: פרט לפניקס וחברות הבת שלה, הוא משמש בין היתר יו"ר הדירקטריון של חברת הנדל"ן גירון, סגן יו"ר של תדיראן קשר ודירקטור בבנק דיסקונט, מפעלים הפטרוכימיים, שטראוס-עלית, מפעלי הדפוס אורדע-פרינט ואמפא השקעות.



מבחינתם של שחר וקז, רכישת הפניקס לא מסתמנת לפי שעה כהצלחה גדולה. על אף הגיאות הגדולה בשוק המניות, נסחרות מניות הפניקס במחיר דומה למחיר ששילמו השניים לבעלים הקודמים של החברה. מניות הפניקס מציגות בתקופה זו תשואת חסר גדולה ביחס לתשואות שהניבו מניות חברות הביטוח המתחרות וגם המדדים המובילים בבורסה. שחר וקז שילמו 312 מיליון דולר תמורת 58% ממניות הפניקס, חבילה ששוייה כיום הוא כ-310 מיליון דולר. מאז הרכישה לא שילמה הפניקס דיווידנדים ולא ברור אם צעד כזה ייצא אל הפועל בקרוב.