ביין קפיטל (Bain Capital), חברת ההשתלטויות מבוסטון, וגיים פלאן (Game Plan), חברה השקעות מיוסטון המתמחה בזיכיונות ספורט, הציעו לרכוש את ליגת ההוקי הלאומית (NHL), המושבתת מזה כחצי שנה, תמורת 3.5 מיליארד דולר, כך לפי דיווחים בתקשורת הקנדית.
לפי הדיווחים, החברות ערכו מצגת בנושא במהלך פגישת מועצת המנהלים של הליגה ביום שלישי. ההצעה בת 3.5 מיליארד דולר מעניקה שווי ממוצע של כ-117 מיליון דולר לכל אחת מ-30 קבוצות הליגה, זאת לעומת הערכת שווי של מגזין "פורבס" משנה שעברה שהעניקה שווי ממוצע של כ-163 מיליון דולר לקבוצה.
העיתון הקנדי "גלוב אנד מייל" דיווח כי ביין קפיטל וגיים פלאן, אשר היתה מעורבת במכירתן של קבוצות ספורט רבות, הציעו להפעיל את ליגת ה-NHL כחברה אחת עם זכיינים שונים, בדומה לנעשה בתעשיית הקמעונות.
לפי העיתון, ההצעה עוררה עניין מועט בקרב בעלי הקבוצות ומקור אחד תיאר את המצגת כלא ראויה. ביל דיילי, סגן נשיא ב-NHL, היה זהיר בתיאור רמת העניין שעוררה ההצעה. כשנשאל מדוע קיימה הליגה את המצגת בפני מועצת המנהלים ענה דיילי: "כשמישהו מציע יותר מ-3 מיליארד דולר, חשנו כי מחובתנו למועצת המנהלים לאפשר להם לפחות לשמוע זאת מהרוכש המוצע".
ה-NHL הפכה בחודש שעבר לליגה המקצוענית הראשונה מעולם בצפון אמריקה אשר ביטלה עונה שלמה עקב סכסוך עבודה. הליגה ביטלה את מה שנותר מעונת 2004-2005 שלה לאחר שהקבוצות והשחקנים המושבתים לא הצליחו להגיע להסכמה. העקשנות של שני הצדדים הצליחה היכן שאירועים כמו מלחמת העולם השנייה והשפל הגדול נכשלו לאורך 88 שנות קיומה של הליגה.
הסכסוך העיקרי בין הצדדים נגע לצורת התגמול של השחקנים. נציגי הקבוצות לא הסכימו לוותר על דרישתם להנהגת תקרת שכר פר קבוצה, כפי שנהוג בליגות הפוטבול והכדורסל המקצועניות. איגוד השחקנים (NHLPA) סירב לדרישה זו והעדיף פתרונות אחרים, כמו הצעה לקיצוץ חד פעמי של 24% במשכורות, אך נציגי הליגה סרבו לוותר על תקרת השכר.
הדיונים הסתיימו בחודש שעבר, לאחר ששני הצדדים דחו את ההצעה הסופית של הצד השני, זאת למרות ההתקדמות שחלה בעמדותיהם. על אף ההתנגדות העזה, הסכים איגוד השחקנים בסופו של דבר לתקרת שכר של 49 מיליון דולר ואילו הליגה הסכימה לוותר על הדרישה לקישור ישיר בין הכנסותיה לשכר השחקנים והציעה תקרה של 42.5 מיליון דולר. הצדדים לא הצליחו לגשר על הפער ונסוגו מכל הצעותיהם.
ביטול העונה צפוי לעלות ל-30 הקבוצות בהכנסות של יותר מ-2 מיליארד דולר ולשחקנים, בעלי שכר ממוצע של 1.8 מיליון דולר, במשכורות אבודות של יותר ממיליארד דולר. אך החשש הגדול הוא מירידה בפופולריות של הספורט בקרב האוהדים המאוכזבים, ירידה שעשויה להשפיע על הקבוצות בטווח הארוך וזאת על רקע אי הוודאות לגבי העונה הבאה. בין המפסידים הגדולים כלולים גם כל אלה המתפרנסים מהתעשייה הסובבת את הליגה.
שתי חברות הציעו לרכוש את ליגת ההוקי הלאומית - ה-NHL - המושבתת מזה כחצי שנה, תמורת 3.5 מיליארד דולר
ליאון איצקר
3.3.2005 / 22:38