רשות ניירות ערך בארה"ב הגישה תביעה נגד מנכ"ל קווסט לשעבר - ג'וזף נאצ'יו - בגין הונאת המשקיעים

רשות ניירות ערך בארה"ב (SEC) הגישה תביעה נגד מנכ"ל קווסט קומיוניקיישנס (סימול Q) לשעבר, ג'וזף נאצ'יו, ו-10 בכירים לשעבר בחברה, בגין הונאת המשקיעים וזיוף התוצאות הכספיות של החברה. כמו כן, הגיעה הרשות להסכם פשרה עם ארבעה מהבכירים המואשמים. בכירי ענקית התקשורת מואשמים כי הגישו הצהרות כספיות שקריות, והסתירו את מקור הרווחים האמיתי של החברה בין אפריל 1999 למארס 2002.



חברת הטלפוניה מואשמת כי דיווחה על הכנסות של כ-3 מיליארד דולר, ולא כללה הוצאות של 231 מיליון דולר, ובכך סייעה למיזוג ביוני 2000 לחברת US ווסט. הרשות מאשימה את הבכירים בקווסט בהצבת יעדים נוקשים ואגרסיוויים לרווחי והכנסות החברה. נאצ'יו הפעיל לחץ כבד על הכפופים אליו על מנת לעמוד ביעדים אלה בכל מחיר, לטענת התביעה. קווסט הצליחה לעמוד ביעדים באמצעות רישום של הכנסות חד-פעמיות כהכנסות חוזרות, ולבסוף נאלצה לדווח מחדש על הכנסות של למעלה מ-2 מיליארד דולר בשנים 2000 ו-2001.



הבכירים הנוספים הנכללים בתביעה הם סמנכ"לי הכספים לשעבר, רוברט וודראף ורובין זילגה; סמנכ"ל התפעול של החברה, אפשין מוהבי; מנהלי הכספים ג'יימס קוזלובסקי ופרנק נויס; וגרגורי קייסי, לשעבר סגם נשיא חטיבת הסיטונות של קווסט. התביעה מתמקדת בנאצ'יו ובשני סמנכ"לי הכספים, ומאשימה אותם בתכנון וביישום ההונאה.



עורך דינו של נאצ'יו, צ'רלס סטילמן, אמר כי נאצ'יו "לא עשה דבר אחד אסור ולא הורה לאף אחד אחר לפעול בניגוד לחוק במהלך כהונתו בקווסט, וכי הוא מצפה שחפותו תוכח". סטילמן אמר כי נאצ'יו שיתף פעולה עם החוקרים, וכי ה-SEC "מבקשת להטיל עליו אחריות לנפילתה של תעשייה שלמה בעת בה הכלכלה כולה התדרדרה". עורך דינו של קוזלובסקי, קווין ד. אוונס, קרא לטענות ה-SEC "שערורייתיות ממש כפי שהן תלושות מהמציאות".



דובר קווסט, בוב טובס, ניסה להפריד את החברה מהדרמה המשפטית: "כל האישומים לגבי הנהלים בקווסט מתייחסים לאירועים שהתרחשו לפני שנים רבות. החברה מתמקדת עתה בעתיד", הוא אמר.



ארבע התביעות שיושבו ביום שלישי היו נגד סגני הנשיא לשעבר, ויליאם אוולת ורוג'ר הוגאלונד, והחשבים לשעבר, מרק שומאכר ובריאן טרדווי. טרדווי נוקה מאשמה פלילית בשנה שעברה.



החברה הגיעה באוקטובר להסכם לפיו תשלם קנס בסך 250 מיליון דולר ליישוב התביעה בגין אי סדרים חשבונאיים בספרי החברה בשנים 2000-2001. כמו כן, הסכימה החברה להעסיק מנהל שיהיה אחראי על עמידת החברה בחוקי החשבונאות.