התביעה הפדרלית בארה"ב עורכת חקירה פלילית נגד איל העיתונות הבריטי קונרד בלאק. כנגד בלאק, סגנו לשעבר דיוויד ראדלר והחברה שלהם, הולינג'ר, הוגשו לפני כחודשיים כתבי אישום אזרחיים בהונאה על ידי רשות ני"ע בארה"ב (SEC).
איל העיתונות הבריטי חשוד כי ביחד עם נשיא החברה, דיוויד רדלר, ביצעו עסקות עם הולינג'ר אשר הניבו עבורם רווחים אך פגעו בחברה, ולא נחשפו כחוק בפני המשקיעים. ממשלת ארה"ב הודיעה כי כעת היא מכינה חקירה פלילית נגד בלאק. התובע הראשי בארה"ב מנסה לאלץ את צוות עורכי הדין של בלאק למסור מסמכים של ה-SEC הקשורים לחקירה. התובע הפדרלי מעוניין למנוע את פרסום המסמכים עד ה-1 באוגוסט, "כדי להגן על הגינות החקירה".
סיפורו של בלאק הוא סיפור של מבנה החזקות סבוך, אשר איפשר למנהלים ובעלי השליטה בחברת הולינג'ר למשוך משכורות גדולות על חשבון החברה, במסווה של דמי ניהול.
רשות ני"ע דרשה החזרת סכומי כסף גדולים ששולמו לבלאק ורדלר בתקופת כהונתם בהולינג'ר, ולהטיל עליהם קנס. בלאק עדיין מחזיק במניות ההצבעה של הולינג'ר אינטרנשונל - החברה האם של הולינג'ר אינטרנשונל, המוציאה לאור. בלאק ורדלר נאשמים כי הסתירו עסקות בהן העבירו לעצמם ולמקורביהם יותר מ-400 מיליון דולר במהלך שבע השנים האחרונות, על חשבון החברה. בין היתר, קיבלו השניים מהחברה תשלומים במקרים בהם מכרה הולינג'ר עיתונים שבבעלותה במסגרת סעיף אי תחרות.
הולינג'ר אינטרנשונל נשלטת על ידי חברת האחזקות הולינג'ר Inc. חברת האחזקות רוולסטון, שבבעלותו של בלאק, מחזיקה עדיין ב-78% ממניות הולינג'ר Inc, אשר מחזיקה ב-18% ממניות A של הולינג'ר אינטרנשונל.
בתחילת נובמבר 2004 התפטר לורד בלאק ממשרתו כיו"ר ומנכ"ל הולינג'ר Inc. בעלי המניות של הולינג'ר דרשו לסלק את בלאק, אשתו ובעלי ביתו מתפקידם כדירקטורים של החברה. לאחר הודעת הפרישה של בלאק תוכל מועצת המנהלים של החברה לדון בהצעתו להשתלט על החברה באופן פרטי, ולסיים את המאבק המשפטי בקנדה.
בארה"ב עדיין תלויה ועומדת נגד בלאק תביעה מצד הולינג'ר אינטרנשונל, המאשימה אותו בגזילת 400 מיליון דולר. בלאק זכה בתחילת אוקטובר בניצחון במאבק המשפטי נגד הנהלת החברה, כאשר בית משפט פדרלי דחה תביעה שהגישה הולינג'ר נגד בלאק בדרישה כי ישיב לחברה 1.25 מיליארד דולר. עם זאת, פסילת התביעה על ידי השופט היתה על בסיס טכני, בטענה כי לא ניתן לבסס את התביעה על סעיפי החוק שלהפרתם טענה החברה.
בחודש יולי ספג בלאק מהלומה במאבק משפטי אחר שניהל נגד הולינג'ר, אשר מוציאה לאור גם את "שיקגו סאן-טיימס" ועיתונים נוספים, כאשר בית משפט בארה"ב דחה את דרישתו למנוע מהולינג'ר למכור את היומון הבריטי "טלגרף" ב-1.3 מיליארד דולר. בלאק טען בעתירה כי העיתון הוא "היהלום שבכתר" של הולינג'ר, וכי מכירתו תהפוך את החברה מחברת מדיה מובילה לחברה שתהיה לא יותר מצל של עצמה. באותה שנה מכרה הולינג'ר גם את העיתון הישראלי ג'רוזלם פוסט.
בלאק התפטר מראשות הולינג'ר אינטרנשונל לפני כשנה, בעקבות חשיפה כי דו"חות השכר שלו ושל דירקטורים אחרים זויפו. באותה עתה התפטר גם רדלר. ועדת חקירה פנימית של הולינג'ר קבעה כי 32 מיליון דולר בתשלומים למנהלים לא אושרו על ידי ועדת השכר של החברה, ולא על ידי הדירקטוריון. 7.2 מיליון דולר שולמו לבלאק וסכום דומה לרדלר ב-2002 וב-2001, לפי הודעת החברה.
התביעה הפדרלית בארה"ב עורכת חקירה פלילית נגד איל העיתונות הבריטי קונרד בלאק
סוכנויות הידיעות
23.3.2005 / 12:05