ב-Google עדיין לא שמעו על משבר הדוט.קום

מאת עמי גינזבורג

למרות המפולת במניות חברות האינטרנט, יש עדיין כמה חברות שתדמית ההצלחה הזוהרת עדיין ממשיכה ללוות אותן. אחת מהן היא חברת Google, מפתחת מנוע חיפוש באותו שם, שנראה כאילו טלטלת ענף הדוט.קום כלל לא נוגעת לה.

ואולי אפילו להיפך. ייתכן שהקשיים אצל חברות אחרות רק מסייעים לחברה הקטנה מפאלו אלטו להרחיב את עסקיה.

הנה כך, למשל, הצליחה גוגל (www.google.com) להביס לא מכבר את מנוע החיפוש המתחרה של חברת אינקטומי הבורסאית, כאשר חתמה על הסכם לאספקת שירותי חיפוש עבור פורטל האינטרנט יאהו. העסקה עם יאהו סימלה עוד שלב בדרך להפיכת גוגל למנוע החיפוש המועדף על ידי הגולשים באינטרנט.

סקרי הפופולריות של מנועי החיפוש האינטרנטיים מציבים את גוגל במקום גבוה. מסקר שפורסם בסוף מאי מתברר כי בקרב הגולשים בארה"ב נמצא גוגל במקום השלישי, כאשר 11.3% משאילתות החיפוש מופנות אליו. לפניו ברשימה נמצאים מנועי החיפוש של יאהו עם 38.7% ו-MSN עם 15.9%. אחריו, במרחק גדול, נמצא מנוע החיפוש של אמריקה אונליין, AOL, עם 7.8%.

מחוץ לארה"ב מצבו של גוגל טוב אף יותר. הוא ניצב במקום השני עם 13.9% מכמות השאילתות, כשלפניו יאהו עם 41.5%, ואחריו MSN עם 12.9% ו-AOL עם 5.4%. אם מתחשבים בעובדה שמנוע החיפוש של יאהו מבוסס כיום על הטכנולוגיה של גוגל, יוצא שיותר ממחצית מגולשי האינטרנט מבצעים כיום שאילתות חיפוש באמצעות גוגל.

מנתונים שמספקת החברה עצמה עולה כי למנוע החיפוש של גוגל מופנות מדי יום יותר מ-100 מיליון שאילתות. החברה מדווחת כי המנוע שלה מבצע חיפוש ב-1.3 מיליארד דפי אינטרנט, וכי מספר גולשי האינטרנט ה"ייחודיים" (Unique Visitors) שמגיעים לאתר החיפוש מסתכם ב-10 מיליון ביום.

עד לפני שנה וחצי, נתונים מהסוג הזה היו מאפשרים לשני היזמים של גוגל, לארי פייג' וסרגיי ברין, להנפיק את החברה שהקימו ב-98' במחירים שנעים מחצי מיליארד דולר ויותר. מכיוון שהם לא עשו זאת, הם נאלצים להסתפק בינתיים בסיבוב גיוס ההון הגדול האחרון שביצעו בשלהי 99', שבמהלכו גייסה החברה 25 מיליון דולר. בינתיים, מסתבר, זה מספיק לחברה כדי להתקיים, ואפילו את שירותי המסאג' לעובדים היא עדיין לא ביטלה. כמו בימים הטובים.

באותו גיוס של 99' השתתפו בין היתר שתיים מקרנות ההון סיכון המובילות בעמק הסיליקון, קליינר פרקינס וסקויה קפיטל. שני השותפים הבכירים בקרנות אלו, מייקל מוריץ מסקויה, וג'ון דור מקליינר פרקינס, מכהנים כדירקטורים בגוגל. יו"ר דירקטוריון גוגל הוא ד"ר אריק שמידט, המכהן גם כיו"ר של חברת התוכנה נובל. שמידט הצטרף לגוגל במארס האחרון, ואף השקיע מכספו בחברה סכום שעדיין לא פורסם.

גוגל היא חברה פרטית, ונתוני ההכנסות או הרווח שלה (ליתר דיוק, ההפסד שלה) אינם ידועים. בחברה מוכנים לומר כי כמחצית מההכנסות מגיעות ממכירת טכנולוגיית החיפוש לאתרי אינטרנט מובילים דוגמת האתרים של יאהו, פאלם פיילוט, סיסקו ונטסקייפ, ומחצית נוספת ממתן שירותי פרסום.

דובר גוגל אמר לא מכבר כי החברה מעריכה שהיא תגיע לרווחיות לקראת סוף 2001. הדובר אמר עוד כי החברה אינה שוקלת כרגע תוכניות להנפקה ציבורית, אבל על פי ההערכות בוול סטריט, הנפקה כזו עשויה בהחלט להתבצע עוד לפני תום השנה. אם כמובן האווירה בשוק המניות תאפשר זאת.

גוגל כחברה התאגדה רשמית רק ב-98', אך פיתוח המנוע החל על ידי פייג' וברין כבר ב-95'. השניים הכירו במהלך עבודת הדוקטורט שלהם באוניברסיטת סטאנפורד, שבה ניסו לפתח שיטות לחיפוש מידע באינטרנט.

כיום מונה גוגל יותר מ-200 עובדים, כ-40 מהם בעלי תואר דוקטור. פייג' וברין, אגב, עדיין לא השלימו את עבודת הדוקטורט שלהם, בשל הצורך להקדיש את עיקר זמנם לחברה.

השם Google נגזר מהמונח Googol, אותו טבע המתמטיקאי אדוארד קסנר ב-Googol .1938 - הוא מספר בו הספרה 1 ו-100 אפסים לימינו. האגדה אומרת שהמלה Googol הומצאה על ידי אחיינו בן ה-8 של קסנר, שנתבקש לסייע לו במציאת שם למספר המיוחד הזה.

אחת הסיבות לפופולריות של מנוע החיפוש גוגל נובעת מיעילות החיפוש בו. קבלת תוצאות החיפוש בגוגל אורכת בדרך כלל כשנייה, בעוד אצל מנועים אחרים התהליך עלול להיות ארוך ומייגע.

היעילות נמצאת בפשטות

אחת הסיבות ליעילות של גוגל היא ההתמקדות במתן שירותי חיפוש טובים, מבלי להעמיס על המנוע תכונות מיותרות נוספות, המאפיינות את פורטלי האינטרנט הגדולים. המהירות בחיפוש מושגת גם בשל הקפדה שלא לשלב באתר "באנרים", אותן רצועות פרסומת שמופיעות בראש העמוד. רצועות אלו, הכוללות אלמנטים גרפיים רבים, מאטות את קצב החיפוש וטעינת הדף.

למרות היעדר הבאנרים, לגוגל יש הכנסות מפרסום באמצעות השירות AdWords. שירות זה מאפשר לפרסם, באמצעות טקסט בלבד, בדפי תוצאות החיפוש וזאת באמצעות קשירת תוכן הפרסום למלות מפתח בחיפוש. בגוגל מניחים ששירותי הפרסום באמצעות AdWords הם ממוקדים ויעילים יותר, ולכן ערכם גבוה יותר עבור המפרסם.

הפופולריות של גוגל ניכרת גם במחמאות שהוא קוצר מצד מגזינים וכותבים מקצועיים. "גוגל מעולם לא ניסה להיות פורטל, אלא הסתפק במתן שירותי חיפוש טובים", מעיד דני סליבן, עורך המגזין SEarchEngineWatch.com.

"גוגל עושה רק דבר אחד - חיפוש - והוא עושה זאת בצורה יוצאת מן הכלל", כתב גם מגזין ה"טיים". ובוול סטריט ג'ורנל נכתב: "גוגל הוא מגדלור בים המבוכה". עד כדי כך.

גורם נוסף שמסייע ליעילות ולפופולריות של גוגל היא היצמדות לכללי החיפוש הבסיסיים. המנוע מציג את תוצאות החיפוש לפי דירוג האתרים בהתאם למספר הכניסות של הגולשים. ההנחה היא, שאדם המבצע חיפוש אקראי יעדיף תחילה לבקר באתרים הפופולריים על ידי אחרים, אולי שם יקל עליו למצוא את מבוקשו.

ההיצמדות לכללי החיפוש הבסיסיים, ה"אתיים", מסייעת לגוגל לנצח מנועי חיפוש אחרים שמציגים את תוצאות החיפוש לפי קודים אחרים, כמו תשלום שהם מקבלים מלקוחות המעוניינים בהפניות לאתריהם. בכך נהפכים מנועי החיפוש ה"מסחריים" למעין דפי זהב באינטרנט: הצגת התוצאות