ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הכריז היום (שלישי) כי הבחירות הכלליות במדינה ייערכו ב-5 במאי. לפי כל הסקרים צפוי מאבק צמוד בין מפלגת הלייבור, שבראשה עומד בלייר, לבין המפלגה השמרנית, שבראשה עומד מייקל הווארד. בלייר נפגש היום עם המלכה אליזבת וביקש ממנה לאשר את בקשתו לפיזור הפרלמנט. מדובר בצעד פורמלי שנועד לאפשר לבלייר להכריז באופן רשמי על תאריך הבחירות.
הכעס הציבורי בבריטניה על השתתפות בריטניה המלחמה בעיראק, שבלייר היה מתומכיה הראשיים לצד נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש, פגע בפופולריות של בלייר ובתמיכה בלייבור. סקרים שהתרפסמו היום בעיתונות הבריטית מעניקים ללייבור יתרון קטן של 2%-3% על פני השמרנים. כמה סקרים אף העניקו יתרון קטן לשמרנים. פרשנים פוליטיים מעריכים כי גם אם בלייר ינצח בבחירות, הרי שהרוב המוחץ שיש ללייבור בפרלמנט היוצא, יצומצם משמעותית - מיתרון של כ-161 מושבים להפרש דו ספרתי של כ-30 מושבים. החשש העיקרי במפלגת הלייבור הוא מפני שיעורי הצבעה נמוכים בקרב תומכיה.
בלייר מתמקד במסע הבחירות בהישגים הכלכליים של ממשלתו בשמונה השנים האחרונות. בלייר הבטיח כי ינתב את הצמיחה הכלכלית שהושגה בתקופת כהונתו להשקעות עתידיות בשירות הציבורי, שלטענתו ייפגע אם השמרנים ינצחו. "זו בחירה משמעותית והחלטה משמעותית. העם הבריטי הוא הבוס והוא יקבל אותה", אמר היום בלייר. מנהיג השמררנים הווארד מתמקד במסע הבחירות באובדן האמון הציבורי בבלייר בשל מלחמה בעיראק. "הבחירה העומדת בפני הבוחרים ברורה. הם יכולים להעניק פרס לבלייר על שמונה שנים של הפרת הבטחות, או שהם יכולים להצביע לשמרנים".
אם ינצח בלייר בבחירות, הוא יהיה לראש הממשלה הראשון מהלייבור שזכה בתקופת כהונה שלישית רצופה, בדומה למרגרט תאצ'ר, מנהיגת המפלגה השמרנית לשעבר. בלייר נבחר לראשונה ב-1997 וזכה לניצחון סוחף גם ב-2001.
בלייר הודיע: הבחירות בבריטניה ב-5 במאי
הארץ
5.4.2005 / 14:49