חילופי מנכ"ל במרק: ריימונד גילמרטין התפטר; ריצ'רד קלארק נשיא חטיבת הייצור של החברה יחליפו

מרק מינתה את ריצ'רד קלארק כמנכ"ל ונשיא החברה, לאחר התפטרותו של הנשיא, המנכ"ל והיו"ר, ריימונד גילמרטין, אשר כיהן בתפקידים אלה מאז 1994. גילמרטין, שהתפטרותו נכנסת לתוקף באופן מיידי, ימשיך לכהן כיועץ מיוחד של החברה, הזוכה לביקורות קשות בקשר להתנהלותה בפרשת משכך הכאבים ויוקס. קלארק שימש עד כה כנשיא חטיבת הייצור של מרק.



בספטמבר 2004 נאלצה מרק להוריד מן המדפים את משכך הכאבים ויוקס - אחת מהתרופות הנמכרות ביותר שלה - בהוראת מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA). ההוראה התקבלה לאחר שנמצא קשר בין השימוש בתרופה לסיכוי מוגבר ללקות בהתקף לב ושבץ. לפי חקירות שבוצעו מאז, מרק ככל הנראה ידעה על הסיכונים הטמונים בשימוש ממושך בתרופה, אולם הסתירה אותם מן הציבור. בפברואר 2005 החליט מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) כי מרק תוכל לחזור לשווק את התרופה, אולם תיאלץ להוסיף לאריזה אזהרה המפרטת את הסיכונים.



הורדת ויוקס מהמדפים פגעה בהכנסות החברה לא רק באופן ישיר בשל הפסקת מכירותיה של אחד ממקורות ההכנסה הגדולים של החברה - ב-2003 הסתכמו מכירותיה ביותר מ-2.5 מיליארד דולר. הורדת התרופה מהמדפים הביאה גם הביאה להגשת אלפי תביעות נגדה - לפי הערכות, חבויות מרק עשויות להגיע ל-18 מיליארד דולר.