הקרב בין קונסולות המשחקים עובר מחדר הילדים לסלון

נינטנדו, האנדרדוג של שוק קונסולות המשחקים, בחרה לקונסולה החדשה שלה את השם המתאים ביותר לאפיון הדור החדש של קונסולות המשחקים - מהפיכה (Revolution).



בשבוע האחרון, לאחר הרבה מאוד ציפיות, השערות והערכות, הציגו שלוש השחקניות הגדולות של עולם משחקי המחשב - סוני, מיקרוסופט ונינטנדו - את הדור הבא של קונסולות המחשקים שייצאו לשוק בסוף השנה ובתחילת 2006. ראשית, ברור כי הדור החדש אכן מציג מהפיכה בתחום. המסר של הענקיות סוני ומיקרוסופט היה בולט במיוחד - קונסולות משחקי המחשב עוברות בדור החדש מחדר הילדים או מצידי מערכת המולטימדיה בסלון אל מרכזה - באמצעות הקונסולות החדשות מתכננות שתי החברות להשתלט על לב ליבו של עולם המולטימדיה הביתי של המבוגרים, ולא עוד של בני הנוער והילדים.



מדובר במערכות שאינן מיועדות רק למשחקים (על אף שהמשחקים יהוו את מקור הרווח העיקרי של החברות), כי אם מערכות בידור ביתי לצפייה והורדה של סרטים מהאינטרנט ולשמיעת מוסיקה. כל המערכות יהיו אלחוטיות (לא עוד כבלים לג'ויסטיקים ולמכשירי קצה אחרים).



שתי החברות שהשקיעו מיליארדי דולרים במכשירים החדשים, ציידו אותם ביכולות עיבוד ובתוספות - הפלייסטיישן 3 החדש, שייצא ב2006, יוכל להחליף את נגן ה-DVD הביתי שלכם, הואיל והוא יהיה ה-DVD המסחרי החדיש ביותר (במחיר מוערך של 4,000-3,000 שקל) המשתמש בתקן הבלו-ריי שיכול להכיל עד 50 ג'יגה בייט של מידע (בערך פי עשרה מה-DVD הרגיל). גם ה-PS3 והאקס בוקס 360 החדש של מיקרוסופט מציגים יכולות עיבוד גרפי ומחשוב גבוהות בהרבה מכל מחשב שולחני מהדגמים האחרונים ובמחירים נמוכים יותר.



מי שהתלהב בשנים האחרונות מהיכולות הגבוהות של הקונסולות של מיקרוסופט וסוני, ישמח לגלות שכוח המחשוב של האקס בוקס החדש יהיה גבוה פי 13 מדגם האקס בוקס הקודם, והפלייסטיישן 3 החדש יהיה מהיר פי 35 מהדגם היוצא. שלוש הקונסולות ימשיכו לתמוך גם במשחקים שיצאו בגרסאות הקודמות שלהן, לצד משחקים חדשים שיפותחו במיוחד בשבילן.



מיקרוסופט היתה הראשונה ששחררה השבוע פרטים על האקס בוקס החדש, שלוש שנים וחצי לאחר שנכנסה לשוק משחקי הוידאו. ה-Xbox 360 היא קונסולה בצבע לבן-שמנת. היא קטנה מה-Xbox המקורית, ואולם היא מכילה שלושה מעבדי IBM של 3.2 ג'יגה-הרץ, אשר מגדירים את הקונסולה כמחשב הביתי החזק ביותר הנמכר כיום בשוק ואשר דומה למחשב על קטן שמבצע יותר מטריליון חישובים בשנייה. בניגוד ל-Xbox המקורית, הקונסולה החדשה יכולה לשמש גם כמערכת בידור ביתית, ולהציג תמונות, מוסיקה ואפילו סרטים ממצלמות דיגיטליות, נגני מוסיקה ניידים וממחשבים בעלי מערכת ההפעלה Windows XP. השליטה במשחק תהיה באמצעות ג'ויסטיק אלחוטי.



סוני חשפה בהמשך השבוע את הפלייסטיישן 3, דור שלישי לקונסולות המשחקים הפופולרית שלה. ה-PS3 מעוצבת בצורה מעוגלת יותר בהשוואה לגרסה המלבנית המוכרת, והיא תופץ בצבעי שחור, כסף ולבן. ליבה של ה-PS3 הוא מנוע משחק רב עוצמה הכולל שבעה מעבדי תא (cell) חדשים בעלי יכולת עיבוד, המאפשרים להפיק משחקים ריאליסטיים עם מראה הדומה לסרטים אמיתיים ותמיכה בשידורים בעלי רזולוציה גבוהה.



בנוסף תתמוך הקונסולה בתקן הדיסק החדיש Blue-ray, המאפשר אחסון מידע בנפח 50 גיגה-בייט, פי שישה עד עשרה מכותרי DVD נוכחיים. הקונסולה כוללת חריצים לכרטיסי זיכרון, דיסק קשיח נשלף ותמיכה בתקשורת אלחוטית בתקן BlueTooth ו-wi-fi שתאפשר לחבר אליה עד שבעה בקרי משחק אלחוטיים.



נינטנדו, הקטנה מבין החברות ואשר מתמחה רק בתחום משחקי הוידאו, היתה האחרונה לחשוף פרטים על הקונסולה החדשה שלה, אך היא עשתה זאת באופן חלקי בלבד ושמרה על מסתוריות. החברה תשיק את קונסולת הרבולושן החדשה שלה ב-2006. המערכת של נינטנדו "בגודל כשלוש קופסאות DVD", תהיה בעלת כוח עיבוד המהיר פי שלושה ממערכת הגיימקיוב הקודמת של החברה, ולצידה יושקו גם כ-60 משחקים חדשים. הרבולושן תהיה בעצם גרסה חדשה יותר של גיימקיוב, ולכן תתאים גם למשחקים של הגיימקיוב, אך גם לכל משחקי נינטנדו שנוצרו ב-20 השנה האחרונות. קהל היעד של נינטנדו ממשיך להיות צעיר יותר מזה של שתי החברות האחרות, שכן המשחקים המוצעים ילדותיים יותר ברובם. כמו כן, המערכת אינה מתוכננת לאפשר אופציות נוספות זולת משחקים, כמו הורדת מוסיקה וסרטים המוצעת בפלייסטיישן.



אחרי מפגן העוצמה שהציגו שלוש החברות, נותרה שאלה אחת פתוחה שמעניינת את המשתמשים יותר מכל - המחיר. החברות לא פרסמו עדיין את מחירי הקונסולות החדשות. עד היום נינטנדו היתה הזולה מבין השלוש, ועל פי הערכות, היא תשמור על פער מחירים מהאקס בוקס ומהפלייסטיישן שמתחרות ראש בראש. מחירי הקונסולות ירדו בשנתיים האחרונות מ-350-300 לכ-200 דולר, וההערכה היא שמחיריהן עם ההשקה יהיה כ-400-350 דולר. מחירי הקונסולות בישראל מגיעים כיום ל-1,700-1,200 שקל, ובחנויות מעריכים כי עם הגעתן לישראל (בעוד לא מעט זמן) יהיה מחירן כפול מהמחיר בארצות הברית.