נייקי, יצרנית נעלי הספורט האמריקאית, מאיימת לבטל את הסכם החסות שלה עם קבוצת הכדורגל הבריטית מנצ'סטר יונייטד, אם זו לא תנקוט בצעדים כדי להבטיח שתוכל להתמודד ברצינות בעונה הבאה על אליפות הפרמייר ליג, ליגת הכדורגל הראשונה באנגליה. כך דיווח העיתון הבריטי "טלגרף".
הסכם החסות בין נייקי למועדון הכדורגל הרווחי בעולם נחתם בשנת 2000, ונכנס לתוקף בקיץ 2002 - והוא בסכום שיא של 303 מיליון ליש"ט (כ-550 מיליון דולר) למשך תקופה של 13 שנים - כולל סעיף המאפשר לחברה לבטל את הסכם החסות בשנת 2008. לפי ההסכם, שבמסגרתו לובשים שחקני הקבוצה חולצות של נייקי ונועלים נעליים מתוצרתה, נדרשת נייקי להודיע על ביטול החוזה עד חודש יולי 2006.
שווי הסכם החסות עם נייקי הוא הגדול ביותר של מנצ'סטר, והיקפו יותר מכפול מהסכם החסות שעליו חתמה הקבוצה עם ענקית הטלקום וודאפון, ששמה מופיע על חולצות שחקני הקבוצה, ואשר היקפו עמד על 9 מיליון ליש"ט (16.4 מיליון דולר) בשנה שעברה.
"איננו יודעים מה יקרה בשנה הבאה - כל האופציות פתוחות", אמר איאן טוד, סגן נשיא לשיווק מוצרי ספורט של נייקי, ל"טלגרף". "צ'לסי זכתה באליפות השנה, ארסנל זכתה בגביע ההתאחדות, וליברפול הוכתרה כאלופת אירופה. לכן ניתן לטעון כי מנצ'סטר יונייטד היא רק הקבוצה הרביעית באיכותה באנגליה כיום", הוסיף טוד.
ביטול הסכם החסות עלול להוות מהלומה למיליארדר ואיל הספורט האמריקאי, מלקולם גלייזר, אשר תפס את השליטה במנצ'סטר מוקדם יותר החודש. גלייזר זקוק כמו אוויר לנשימה להכנסות מהסכם החסות, אשר הסתכמו בשנה שעברה ב-20.8 מיליון ליש"ט (37.9 מיליון דולר) והיוו 12% מהכנסות המועדון ב-2004, כדי לעמוד בתשלומי הריבית על ההלוואות שנטל כדי לממן את רכישת מנצ'סטר.
גלייזר, בעליה של קבוצת הפוטבול האמריקאית טאמפה ביי באקנירס, תפס החודש את השליטה במועדון הכדורגל הבריטי מנצ'סטר יונייטד, לאחר שהגדיל את החזקותיו בו ליותר מ-75% במסגרת השתלטות שווי של 790 מיליון ליש"ט (1.47 מיליארד דולר).
נייקי מאיימת לבטל הסכם החסות בשווי 550 מיליון דולר עם מנצ'סטר יונייטד בשל הישגיה הדלים
סוכנויות הידיעות
29.5.2005 / 11:59