בין המכוניות הבטוחות ביותר באירופה: סאאב 9-3, וולוו S60 ופיג'ו 406

בחירת מכונית אינה פשוטה, אבל מעבר לבדיקה הבסיסית של תקינות המכונית ומצבה הכללי, יש כמה כללים בסיסיים לבדיקתרמת הבטיחות.



1. דירוג הבטיחות במבחני ריסוק: רוב המכוניות שנמכרות בישראל מופיעות ברשימת דירוג בטיחות כזו או אחרת. הרשימות מציגות את הבדיקות הטובות ביותר הן אלה של איגוד NCAP האירופי (www.euroncap.com); ושל מקבילותיו של הארגון ביפאן(www.osa.go.jp) ובאוסטרליה



(www.aaa.asn.au/ancap.htm); ארגון ה-IIHS האמריקני (www.hwysafety.org); וחברת הביטוח פולקסאם (www.folksam.se).



2. מספר כריות האוויר: כרית האוויר תבלום אותנו ברכות יחסית בעת תאונה. כשכרית האוויר מופעלת בעת שהנהג או הנוסע חגורים בחגורת בטיחות, הסיכון ליהרג בתאונה קטן באופן דרמטי. אם יש רק כרית אוויר אחת, הנוסע שליד הנהג לא מוגן בכלל; אם יש רק שתיים - נוסעי המכונית מוגנים באופן יחסי בפני פגיעה חזיתית, אבל לא מפני פגיעת מכונית מהצד. אם יש ארבע כריות, יש הגנה על הגוף מפני פגיעת צד, אבל לא על הראש. הגנה טובה על כלל הגוף של הנוסעים מושגת רק כאשר יש במכונית שש כריות אוויר ויותר.



3. מערכות בטיחות - פעם היו במכונית מנוע להאצה ובלמים לבלימה. במכוניות רבות כיום - גדולות וקטנות - יש מערכות בטיחות מתקדמות, שמתערבות בפעולת המנוע והבלמים, וכדאי להשוות בין דגמים, איזה מערכות יש בהן.



המערכות הנפוצות הן:



* ABS - מערכת למניעת נעילת הגלגלים בעת בלימת חירום. מערכת זו מאפשרת את השימוש בהגה גם בעת בלימת חירום וכך אפשר לתמרן את המכונית כדי להתחמק מתאונה. המערכת פועלת כך: כאשר המחשב מזהה נעילה של גלגל אחד בזמן שהשאר מסתובבים, הוא משחרר את הגלגל מבלימה לחלקיק שנייה וכך מושגת יכולת הבלימה בחזרה.



* ESP - מערכת יציבות אלקטרונית. מערכת זו מזהה החלקה של המכונית בעת פנייה ומיועדת להשאיר את הנוסעים על הכביש. המערכת יודעת לערב הן את מערכת הבלימה והן את המנוע, כדי לייצב את המכונית.



* ASR - מערכת למניעת החלקה. במקרה זה המערכת מזהה את החלקת המכונית על כביש חלק, בעיקר בעת האצה. כשהמערכת מזהה את ההחלקה, היא מונעת מהגלגלים להסתבסב "על ריק" ומחזירה אליהם את האחיזה.



4. יכולת הסעת ילדים - קיימות כמה דרישות שראוי שמכונית תעמוד בהן אם היא צריכה להוביל ילדים קטנים. כיום מכוניות רבות מצוידות בנקודות עיגון על פי התקן האירופי (ISOFIX) או האמריקאי (LATCH). בנוסף אם רוצים להסיע ילדים במושב הקדמי (לא מומלץ), במידה שקיימת שם כרית אוויר, חייבת להיות אפשרות לבטל אותה אם מותקן שם מושב בטיחות. בנוסף מכונית גבוהה תביא לרוב לחגירה טובה יותר של הילדים.



5. משענות ראש גם במושבים האחוריים - תפקידן של אלה להגן עלינו מפני פגיעת הצוואר שמכונה "צליפת שוט". לא מדובר, לרוב, בפגיעה מאוד מסוכנת אבל זוהי הפגיעה הנפוצה ביותר בתאונות דרכים, ובגללה מרבית האנשים שנפגעו בתאונה סובלים במשך שנים מכאבים בצוואר ובראש.