שימוש נוסף לחשיש: תלמידה של פרופ' רפאל משולם גילתה כי חומר בצמח הקנביס יעיל בעצירת גידולים סרטניים

מחקריו של פרופ' רפאל משולם - אבי חקר החומרים הפעילים בחשיש ואחד מחלוצי המחקר בצמח הקנביס בעולם - עדיין לא הגיעו לידי פיתוח תרופה ממשית, אולם מחקר חדש שפירסמה היום אחת מתלמידותיו באוניברסיטה עברית, מצביע כי נגזרת של אחד החומרים בקנביס, יעילה בעצירת גידולים סרטניים.



את המחקר ביצעה נטליה קוגן, דוקטורנטית בפקולטה לרפואה באוניברסיטה העברית בירושלים, בהנחייתו של פרופ' משולם מבית הספר לרוקחות ופרופסור מיכאל שלזינגר מביה"ס לרפואה. במסגרת המחקר, הכינה קוגן מצמח הקנביס תרכובות חדשות (קינון קנבינוידים) המקבילות בפעילותן לקבוצה של תרופות אנטי סרטניות, אשר הידועה בהן היא דאונורוביצין. אולם, בעוד שדאונורוביצין גורמת לפגיעה מצטברת בלב, התגלה כי התרכובות החדשות רעילות פחות ללב.



החומר הפעיל ביותר בסדרה שפיתחה קוגן, הראה פעילות נגד היווצרותם של כלי דם חדשים, החיוניים להתפתחותו של גידול סרטני. יכולתו של החומר הפעיל לעכב יצירה של כלי דם חדשים מקנה לו פוטנציאל גבוה לשימוש עתידי כתרופה אנטי סרטנית חדשה. עוד התגלה, כי לחומרים החדשים מנגנון פעולה ייחודי. מנגנון זה אחראי לעיכוב של אנזים (טופואיזומרז 2), המשתתף בתהליכים חשובים בתאים, לרבות חלוקתם. על מחקרה, תקבל קוגן מהאוניברסיטה את פרס קיי לפיתוחים חדשניים, ולדברי האוניברסיטה תמשיך לחקור את מנגנון הפעולה של התרכובות החדשות.



הפרופ' משולם מוכר כמי שזרע את זרעי תרופת הדקסנבינול של חברת פארמוס. משולם גילה כי הקנביס מגן על תאי עצב מפני תמותה ועל בסיס מחקריו ניסתה פארמוס לפתח תרופה להגנה על התאים במקרה של פגיעה טראומתית במוח (TBI), הנגרמת בין השאר בתאונות דרכים. האנליסטים הצביעו על שוק של כמיליארד דולר בשנה לתרופה, אולם החלום הגדול התנפץ בדצמבר האחרון, כאשר החברה הודיעה על כישלונו המוחלט של הניסוי.



עם זאת, פארמוס ממשיכה לנסות ולפתח תרופות המבוססות על צמח הקנביס. בסוף אפריל דיווחה החברה, כי קיבלה מהמדען הראשי מענק בהיקף של 1.3 מיליון דולר, אשר מיועד ברובו למימון הוצאות הפיתוח של תרופת הקנאבינור, בחלקו האחרון של השלב הקדם-קליני בניסוי, וכן את ההוצאות בשלב הניסויים הקליניים. הקנאבינור מבוססת גם היא על צמח הקנביס, ומיועדת לטיפול בכאבים מסוגים שונים, ובהם כאבים הנגרמים ממחלות עצבים, כאבים שלאחר ניתוח, כאבים בגב התחתון וכאבים מהם סובלים חולי סרטן. פארמוס טענה אז, כי התרופה פונה לשוק משככי הכאבים העולמי, בו נמכרות מדי שנה תרופות מסוגים שונים לטיפול בכאבים, במיליארדים דולרים.