חברת המדיה האמריקאית ויאקום תרכוש את חברת האינטרנט ניאופטס ב-160 מיליון דולר

חברת המדיה ויאקום רוכשת את חברת האינטרנט ניאופטס (Neopets) ב-160 מיליון דולר, לדברי מקורות יודעי דבר ל"וול סטריט ג'ורנל". לפי העיתון, הרכישה מגיעה לאחר שמספר משקיעים וחברות מדיה הביעו עניין ברכישת האתר. ויאקום מעוניינת להרחיב את פעילותה בתחום האינטרנט גם לילדים, אחד מקהלי היעד החזקים שלה בתחום הטלוויזיה.



אך האתר של ניאופטס נמצא כבר זמן מה לא רק בחמישייה הפותחת של האתרים ה"דביקים" ביותר - כלומר האתרים בהם שוהים משתמשים את משך הזמן הרב ביותר בחודש - אלא גם בחמישייה הפותחת של האתרים ה"דביקים" ביותר אליהם נכנסים אנשים ממקום העבודה. נתון זה מעיד על חוזקו לא רק בקרב ילדים, אלא גם בקרב מבוגרים.



אז מהו בדיוק האתר הזה? ניאופטס אינו מנוע חיפוש, אף לא אתר חדשות, והוא גם אינו מאפשר השוואת מחירים או שיתוף תמונות. למעשה, לניאופטס אין שום מטרה פרקטית. אתר Neopets.com הוא למעשה עולם צעצועים וירטואלי - ניאופיה - המאפשר גידול חיות מחמד מזנים בדיוניים, ומציע משחקים רבים.



אך האתר מספק הרבה יותר ממשחקים - המשתמשים בו מקבלים משימות המפתחות את חוש המסחר ויכולת ההתמקחות שלהם, הם יכולים לפתוח חשבון בנק ולחסוך, לומדים מהי ריבית ואינפלציה, משקיעים בבורסה ומשתייכים לגילדות. כל הפעילות מתבצעת באמצעות המטבע הווירטואלי של העולם - ניאופוינט, אותו מקבלים או משקיעים בכל פעולה, ממשחקים ועד בניית בית עבור חיות המחמד.



לניאופטס למעלה מ-25 מיליון משתמשים רשומים כיום, לעומת כ-90 אלף משתמשים בלבד בשנת 2000. האתר מייצר הכנסות שנתיות "בעלות 8 ספרות", כלומר עשרות מיליונים, לדברי יו"ר החברה גאג דורינג. הכנסותיה מבוססות בעיקר על פרסום, אך יש לה הכנסות גם ממוצרים שאינם וירטואליים.



האתר משתמש בהצלחתו לשיווק מוצרים כגון ביגוד, בובות המבוססות על דמויות מהעולם הווירטואלי, וכולי. מוצרי החברה משווקים ברשתות הקמעוניות הגדולות בארה"ב, כגון טארגט. אולפני וורנר ברדרס של טיים וורנר מפיקים עתה סרט מצויר המבוסס על הדמויות של ניאופטס, וסוני מפתחת משחקי וידיאו המבוססים על האתר.



החברה אף עובדת על גרסת סלולר למשחק, בעלת תכונות חדשות שלא יהיו זמינות באינטרנט, שתהיה בתשלום - בניגוד לשימוש החינמי שמאפשר האתר.



ויאקום מנסה להתרחב בתחום האינטרנט כבר מספר חודשים, מתוך הכרה בצמיחה המהירה בתחום זה. ענקית המדיה, שהחליטה להתפצל לשתי חברות, צפויה לקדם השקעות בתחום האינטרנט, שייכלל תחת החברה שתמשיך לשאת את השם "ויאקום", וכוללת את תחום הסרטים והטלוויזיה בכבלים.