בית משפט דחה עתירת הבנקים הגדולים בארה"ב למנוע מספיצר לחקור חשד שהפלו לרעה קשישים ובני מיעוטים בהלוואות

בית משפט בארה"ב דחה היום על הסף עתירה שהגישו מספר בנקים גדולים בארה"ב נגד התובע הכללי של ניו יורק - אליוט ספיצר, בטענה שחרג מסמכותו כאשר פתח בחקירת חשד כי הפלו לרעה קשישים ובני מיעוטים באישור הלוואות ומשכנתאות.



שופט בית המשפט הפדרלי בניו יורק, סידני סטיין, דחה על הסף עתירה שהגיש איגוד המסלקות הבנקאיות (CHA), המייצג את הבנקים הגדולים בארה"ב, בהם סיטיגרופ, בנק אוף אמריקה וג'יי.פי מורגן. לעתירה הצטרף גם רגולטור המטבע של ארה"ב (OCC) שטען כי לספיצר אין סמכות שיפוטית על בנקים הפועלים ברמה הלאומית.



ספיצר פתח בחודש אפריל בחקירת חשדות למדיניות מפלה של בנקים, בהם סיטיגרופ, HSBC ו-וולס פארגו, בריבית ובתשלומים שהם גבו על משכנתאות שניתנו ל"אוכלוסיות חלשות" דוגמת קשישים ובני מיעוטים.



סיטיגרופ וג'יי.פי מורגן נוטים לגבות ריבית גבוהה יותר מאמריקאים ממוצא אפריקני ולטיני, ולדחות יותר בקשות שלהם להלוואות, לפי מחקר שערך הארגון האמריקאי Inner City Press/Fair Finance Watch. המחקר היה מבוסס על נתוני תמחור ההלוואות של הבנקים שפרסומם נדרש על פי חוק בארה"ב. הנתונים שפורסמו הראו, כי לווים בני מיעוטים שילמו לעתים קרובות שיעורי ריבית גבוהים יותר - לפעמים פי ארבעה מהממוצע - ועמלות גבוהות יותר.



הבנקים טוענים לעומת זאת כי הלווים היו זכאים לתנאי אשראי טובים פחות בשל סיבות כגון בעיות החזר תשלומים בעבר, חובות גבוהים יחסית להכנסותיהם ועוד.



ספיצר אמר בעבר, כי הגופים הרגולטוריים אינם מגנים על הצרכנים מספיק. ג'ולי ויליאמס, המפקחת על הבנקים, ביקרה את דבריו של ספיצר ואיימה כי פעולותיו "הכפולות" עשויות לפגוע ביכולות הרגולציה של ה-OCC.



העתירה שנדחתה היום הוגשה ביום שישי, ולאחר הגשתה אמר ספיצר כי התביעה מצד הבנקים אינה מפתיעה, אך כי הצטרפות הרגולטור הפדרלי לתביעה שנועדה להגן על הבנקים מפני רגולציה מקומית, היא צעד מביש. הוא הוסיף כי התביעות לא מרתיעות אותו. "משרד התובע הכללי מחויב לאכיפת החוקים המגנים על אזרחי מדינת ניו יורק מפני אפליה גזעית במתן הלוואות, ויתנגד לכל ניסיון להגביל את סמכותו הממושכת בתחום זה", אמר ספיצר.



ספיצר גם הטיל ספק בטענת ה-OCC, כי חקירתו בנוגע לאפליה בתחום המשכנתאות עשויה להפריע לרגולציה הפדרלית. "טענה זו מנוגדת להיגיון הבריא בנוגע לפיקוח מקומי ופדרלי משולב על תעשיית הבנקאות", אמר והוסיף, כי עמדה זו "היא עדות נוספת לצידודו של ממשל בוש בתאגידים על חשבון האינטרסים הצרכניים".



ספיצר הוביל בשנים האחרונות שורה של חקירות שהביאו לשינויים ניכרים בהתנהלות חברות ביטוח, קרנות נאמנות ובנקי השקעות בוול סטריט.