ממשלת ארה"ב הגישה בקשה לבית המשפט ובה דרישה כי יצרניות הסיגריות יממנו תוכנית גמילה מעישון בשווי 10 מיליארד דולר ותכנית לחינוך נגד עישון בסך 4 מיליארד דולר, על מנת לתקן הונאה של כמה עשורים שביצעה תעשיית הסיגריות.
פרקליטי משרד המשפטים האמריקאי הגישו לשופטת המחוזית גלאדיס קסלר, בקשה ליישום דרישות אלה ומספר דרישות אחרות, לו תפסוק השופטת לטובת המדינה בתביעה התקדימית נגד תעשיית הטבק בגין פשע מאורגן. התביעה מאשימה את תעשיית הטבק בקשירת קשר להסתרת הסיכונים הטמונים בעישון.
הדרישות תואמות סנקציות שהציעו פרקליטי המדינה בטיעוני הסיכום, מוקדם יותר החודש. התכנית קיבלה ביקורת משני הצדדים - תעשיית הטבק עצמה כמובן מתנגדת לתכנית, אך גם מן הצד השני נשמעו טענות כי מדובר בשבריר מהסכום הדרוש לתכנית בת 25 שנים שהומלצה על ידי אחד העדים בתביעה.
10 מיליארד דולר ישמשו לתכנית לאומית לגמילה מעישון שתימשך חמש שנים. משרד המשפטים גם דרש אפשרות להארכת תכנית הגמילה מעישון, אם הדבר יהיה נחוץ. 4 מיליארד דולר ישמשו לתכנית חינוך שתימשך עשר שנים, באמצעות ארגון שהוקם במסגרת הסדרים מדינתיים עם תעשיית הטבק. תנאים אלה יתממשו כמובן, רק אם השופטת תקבע כי חברות הסיגריות הפרו את חוקי הפשע המאורגן.
תנאים אחרים שהציבה התביעה, היו הקמת מערכת קנסות על חברות הסיגריות אם שיעורי העישון בקרב בני נוער לא ירדו לרמה המתוכננת; איסור על שימוש במלים כמו "Light" ו"Mild" העשויות לרמז על מוצר בריא יותר; מינוי קצין חקירות בעל סמכות לבקר ולחקור את חברות הסיגריות ולהמליץ על הדחת בכירים בעת הצורך.
עורכי דינה של קבוצת אלטריה, החברה האם של יצרנית מרלבורו פיליפ מוריס, אמרו כי בכוונתם לדרוש את ביטול תכנית ההבראה של הממשל. לדבריהם, היא סותרת את פסיקת בית המשפט לערעורים שדורשת מהתכנית לדאוג להמשך, ולא להוות עונש על התנהגותן הפסולה בעבר של חברות הטבק.
"כלל לא משנה אם הסכום שהממשלה דורשת הוא מיליארד דולר או 10 מיליארד דולר או 100 מיליארד דולר", אמר עורך דינה של אלטריה, ויליאם אולמאייר. "החוק והעובדות פשוט לא מאפשרים לממשלה תנאים כאלה".
מבקרי התעשייה חזרו על טענותיהם, כי העונשים קלים מדי וכי ממשל בוש נכנע לתעשיית הטבק. "מדובר בהפרה משמעותית של אחריות משרד המשפטים כלפי העם האמריקאי, ושימוש לרעה בכוח מצד חברות הטבק", אומר הסנאטור הדמוקרטי אדוארד קנדי.
החברות הנכללות בתביעה הן אלטריה (סימול LTR), חטיבת לורילרד טובקו של קבוצת לואס (סימול CG), קבוצת ליגט של חברת וקטור (סימול VGR ,(RJ ריינולדס של ריינולגד אמריקן (סימול RAI) ובריטיש אמריקן טובקו הבריטית (BATS.L).
החברות מכחישות כי קשרו קשר באופן בלתי חוקי לקידום העישון וטוענות כי לממשלה אין בסיס לרדוף אותן ולהגבילן, לאחר שב-1998 שינו לחלוטין את נהגי השיווק שלהן בשל הסדר פשרה אחר.
קסלר דחפה כבר מספר פעמים להסדר פשרה בין הממשל ליצרניות הסיגריות, אך מפגשים בין שני הצדדים לא הניבו פרי ואף הסכם לא הושג.
ממשל ארה"ב דורש 14 מיליארד דולר לתכניות חינוך וגמילה מעישון במשפט נגד תעשיית הטבק
סוכנויות הידיעות
29.6.2005 / 9:47