מנכ"ל ומייסד וורלדקום, ברנרד אברס, הסכים לשלם למשקיעים שנכוו מההונאה החשבונאית הגדולה בהיסטוריה

המנכ"ל והמייסד של ענקית התקשורת האמריקאית וורלדקום, ברנרד אברס, שהורשע באחריות להונאה החשבונאית הגדולה בהיסטוריה ושגזר דינו יינתן בחודש הבא, הסכים לוותר על מרבית נכסיו ולשלם 5 מיליון דולר במזומן למשקיעים שנכוו מההונאה, אשר הובילה לפשיטת הרגל הגדולה בהיסטוריה של ארה"ב.



התביעה העריכה את שווי נכסיו של אברס ב-25 - 40 מיליון דולר. לאברס יישארו מספיק כספים כדי לשלם לעורכי דינו וקצבת חיים לאשתו.



התביעה במשפטו של אברס דרשה מוקדם יותר החודש להטיל עליו עונש של 85 שנות מאסר, העונש המירבי על הסעיפים שבהם הורשע. אברס בן ה-63, אשר הורשע בחודש מארס בתשעה אישומי הונאה בני"ע, קנוניה ודיווחים שקריים לרשויות במסגרת זיוף רווחים של וורלדקום בהיקף של 11 מיליארד דולר, ביקש מוקדם יותר החודש מבית המשפט המחוזי בניו יורק להקל בעונשו. אברס נימק את בקשתו באופיו החיובי, בגילו המתקדם, במצבו הבריאותי העגום ובסיכון הנמוך לכך שישוב לבצע עבירות דומות.



אברס, שגזר דינו יינתן ב-13 ביולי, אמר כי הוא "מצטער מעומק לבו" על ההונאה החשבונאית שעלתה במשרות רבות של עובדי וורלדקום ובכספי המשקיעים, וצירף למבקשתו 169 מכתבי תמיכה. משפטו של אברס הוא גם משפטו של עידן בועת הטכנולוגיה, אשר הסתיים בקריסה של מגזר הטלקום בסוף המאה ה-20.



ההונאה החשבונאית שבה זויפו 11 מיליארד דולר ברווחי וורלדקום הובילה לפשיטת הרגל התאגידית הגדולה ביותר בהיסטוריה, שבעקבותיה התמוטטה החברה ב-2002. מאז היא הספיקה להתארגן תחת הגנה מפשיטת רגל, ולצאת מחדש אל השוק בשם MCI, החברה שאותה רכשה ב-1998, בהנהגת מייקל קפלאס, מייסד חברת המחשבים קומפאק.



ממשלת ארה"ב בנתה את הטיעונים שלה נגד אברס, לשעבר מאמן כדורסל בבית ספר תיכון, שהפך חברת שיחות חוץ מוזלת לענקית הראויה לשמה. התובעים במשפט השיגו קודם לכן הודאות של חמישה מסגניו של אברס, כולל סמנכ"ל הכספים סקוט סאליבן שהיה יד ימינו של אברס, ואחת ההוכחות החשובות במשפט היתה מזכר שבו הורה אברס לסאליבן "לבשל" את ספרי החשבונות של וורלדקום.



להגנתו טען אברס כי ההונאה החשבונאית התבצעה על ידי הכפופים לו, וכי לא ידע על ביצועה. כמו כן, טען כי אין לו די ידע חשבונאי כדי להבינה.