כמה מאלו שיוצאים לגימלאות אינם מסוגלים להרשות לעצמם לא להמשיך לעבוד גם בתקופת הפנסיה. שיעור בני ה-65 ויותר באוכלוסייה שממשיכים לעבוד עלה ל-14% כיום לעומת פחות מ-12% ב-1995, לפי נתוני הלשכה לסטטיסטיקה. האפשרות לצאת לפנסיה ללא עבודה אף היא הולכת ונמוגה, וגם זה פוגע ברמת החיים.
עבור משפחות רבות האפשרות לא לעבוד כלל אינה עומדת על הפרק, משום שהן זקוקות לשתי משכורות כדי לשלם עבור הוצאותיהן הבסיסיות. ההוצאות על שירותי בריאות וחינוך גדלו מהר יותר מהעלייה בהכנסות, אמרה אליזבת וורן, מומחית לפשיטות רגל מבית הספר למשפטים של אוניברסיטת הארוורד.
"מחצית מכלל האנשים שפושטים רגל עושים זאת בעקבות בעיות רפואיות קשות", אמרה וורן, אשר ציינה כי מספר האמריקאים שאינם בעלי ביטוח רפואי גדל בשנים האחרונות.
בעיות בריאותיות פוגעות אף הן ברמת החיים. תוחלת החיים בעת הלידה בארה"ב היתה גבוהה מאלו בגרמניה, צרפת ויפאן בסוף שנות ה-50, אולם כיום היא נמוכה משלושתן. ותמותת תינוקות בארה"ב גבוהה יותר מאשר בצרפת, גרמניה ויפאן, לפי נתוני הארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי (OECD).
השמנת יתר אף היא מהווה בעיה בולטת בארה"ב, ושיעור האמריקאים הבוגרים הסובלים מהשמנת יתר הוכפל בתוך 15 שנים ל-30%, לדברי קנת תורפ, יו"ר המחלקה לניהול מדיניות בריאות באוניברסית אמורי. כתוצאה מכך, חל גידול חד בהיקף של מחלות הקשורות לעודף משקל דוגמת סוכרת, מחלות לב, לחץ דם גבוה ואסטמה.
"לא יתכן מצב שבו רמת החיים עולה, אם הציבור נהפך לפחות ופחות בריא", אמר תורפ.
הימים הטובים ההם - האם הם היו כה טובים?
ניו יורק טיימס
8.7.2005 / 9:53