מנכ"ל הרלן האמריקאית: ישראל נהפכת בהדרגה למרכז עולמי של פעילותנו הביוטכנולוגית

מאת אורה קורן

חברת הרלן האמריקאית הופכת את ישראל למרכז עולמי של פעילותה הביוטכנולוגית - כך אמר נשיא ומנכ"ל החברה, האל הרלן. לדבריו, מדעני החברה בישראל פיתחו את השיטות המתקדמות ביותר לשינוי ההרכב הגנטי של חיות מעבדה והתאמתו לצורכי הפיתוח התרופתי, תוך צמצום השימוש בחיות מעבדה.

בכוונת הרלן לשלש את השקעותיו בישראל, ולייצא את הידע ואת חיות המעבדה הטרנסגניות (חיות שעברו שינוי גנטי בהתערבות האדם) לחברות הקבוצה וללקוחותיה ברחבי העולם. כן מתכננת הרלן להשקיע בחברות ביוטכנולוגיה ישראליות צעירות. החברה החלה במגעים לכניסה לשותפות בחממה ביוטכנולוגית שתופרט.

הרלן הוקמה כחברה פרטית בארה"ב ב-31' על ידי האווארד הרלן, ובשנות ה-80 התרחבה לאירופה. החברה התמקדה בגידול חיות מעבדה למחקר ובמחקרי מזון לחיות. בשנות ה-90 החליטה להתמקד בפעילות ביוטכנולוגית. כיום פועלת החברה באמצעות כ-20 חברות בארה"ב, ישראל, בריטניה, גרמניה, הולנד, צרפת, איטליה וספרד. לדברי הרלן, מכירות החברה ב-2000 היו יותר מ-100 מיליון דולר.

עד כה הרלן העולמית השקיעה בישראל כמה מיליוני דולרים בהקמת שלוש חברות: הרלן מעבדות לגידול חיות למחקרים שהוקמה ב-93'; הרלן ביוטכנולוגיה ישראל להכנת חיות מעבדה טרנסגניות שהוקמה ב-96'; והרלן ונצ'ר שהוקמה ב-2001, ונועדה להשקיע ולספק שירותים לחברות ביוטכנולוגיה צעירות.

הרלן ונצ'ר החלה במגעים ראשונים עם יזמים המתעניינים בהפרטת החממות הממשלתיות ובהקמת חממות ביוטכנולוגיות בתמיכת המדען הראשי בתמ"ס. החברה הקימה חברה בת פארמלוגית, HPBM, המפתחת שיטות לבדיקה מוקדמת של חומרים המיועדים ליהפך לתרופות, באמצעים ממוחשבים ובמבחנות. חברה זו חוסכת, לדברי מייסדיה, מאות ניסויים בבעלי חיים.

עוד החליטה הרלן להיכנס לתחום פיתוח התרופות החדשות בישראל. לדבריו, כיום משתמשות בשירותי המעבדות של הרלן חברות כטבע , פפטור, QBI וביוטכנולוגיה כללית .

הרלן אמר, כי כבר בתחילת שנות ה-90 הבין כי הידע הביוטכנולוגי בישראל הוא מהמתקדמים בעולם. לדבריו, המדענים הישראלים מתאפיינים בישירות וביכולת התקדמות מהירה בעבודה, ביחס למדענים במקומות אחרים.

הרלן הגיע לישראל שבוע לאחר הפיגוע בדולפינריום והשתכן באחד המלונות הקרובים לאתר הפיגוע. לדבריו, הוא שקל לדחות את הביקור בישראל בגלל המצב הביטחוני, ואולם לבסוף החליט לקיימו במועד. לדבריו, הוא החליט להביע תמיכה בישראל בתקופתה הקשה.