פורד תכפיל פי עשרה את ייצור המכוניות ההיברידיות עד 2010

פורד מתכננת להציע הנעת כלאיים (היברידית) בדגמי פורד, לינקולן ומרקורי בתוך חמש שנים, כך הודיע מנכ"ל החברה ביל פורד ביום רביעי. פורד תכפיל פי עשרה את כושר הייצור של מכוניות היברידיות, שהן ידידותיות יותר לסביבה, בהיותן חסכוניות בדלק ובפליטות מזהמות. מכוניות היברידיות מונעות באמצעי משולב של מנועי בנזין ומנועי חשמל.



ההכרזה על המהלך הבולט נעשתה במהלך נאום לעובדי החברה, בו קרא פורד, נכדו של מייסד החברה, לחדש את הדגש על חדשנות והובלה בענייני איכות הסביבה. מלבד דגמים היברידיים, מתכננת פורד לייצר מכוניות המונעות בדלק אתאנול - תוסף לבנזין המפחית את הפליטות המזהמות, ולהשקיע בפיתוח מקורות אנרגיה ממוחזרת כמו טחנות רוח - 20-10 דולר על כל מכונית שתייצר. פורד מתכננת לייצר 280 אלף מכוניות המותאמות לאתאנול ב-2006. עד כה מכרה החברה מיליון מכוניות מונעות אתאנול. אולם רק 400 מ-176 אלף תחנות דלק בארה"ב מוכרות אתאנול.



עד 2010 מתכננת החברה להגיע לתפוקה של 250 אלף יחידות מכוניות היברידיות - פי עשרה מהמספר הנוכחי. פורד מייצרת כיום שני רכבי כבישטח בעלי הנעה היברידית.



המניע העיקרי למהלך זה הוא התייקרותו החדה של הדלק למכוניות, בעקבות הזינוק במחירי הנפט הגולמי. מגמת ההתייקרות נמשכת זה כמה שנים, והיא הוכברה לאחרונה בשל נזקים שגרמה סופת ההוריקן קתרינה למתקני זיקוק ושאיבה במפרץ מכסיקו בדרום ארה"ב. בעקבות הסופה זינק מחיר הדלק לממוצע לאומי של 3 דולר לגאלון.



בשנות ה-80, בעקבות משבר האנרגיה של שנות ה-70, החלו הנהגים האמריקאים לעבור למכוניות חסכוניות בדלק. אולם לאחר שמחירי הדלק דעכו, החל לטפס הביקוש למכוניות בזבזניות כמו ג'יפים וטנדרים, ובעשור האחרון הן היו הלהיט הרווחי ביותר של חברות המכוניות. בחודש האחרון, לנוכח המודעות הגוברת למחיר הדלק, לזיהום הסביבה ובשל החשש מפני מחסור בדלק, נרשמה ירידה חדה במכירות מכוניות כבישטח.



יצרניות אחרות בעולם הכריזו לאחרונה על כוונות להגביר את ייצור מכוניות הכלאיים. החלוצה בתחום היתה טויוטה, אשר המכוניות ההיברידיות שלה הן הנמכרות ביותר בשוק האמריקאי, אולם מספרן הוא פחות מ-1% מכלל המכוניות שמוכרת טויוטה. פורד סבלה מנסיגה קשה בנתח השוק שלה בשוק האמריקאי, ורווחיה ברבעון השני נפלו ב-19% ל-946 מיליון דולר. עם זאת, לחברה מאגרי מזומן גדולים שתוכל להשקיע בפיתוח של טכנולוגיות חדשות, כולל 5.6 מיליארד דולר שתקבל ממכירתה של חטיבת הרץ שנמכרה לאחרונה.