סןפת ההוריקן ריטה מתקרבת לחופי טקסס במהירות של 225 קמ"ש; מחירי הנפט בירידה

סופת ההוריקן ריטה, אשר הורדה לסופה מדרגה 4 אתמול, מתקרבת אל מפרץ מכסיקו. הסופה נעה בכיוון צפון מערב עם רוחות הנעות בקצב של 225 קמ"ש. זאת, לאחר שאתמול נעו הרוחות במהירות של 281 והגדירו את הסופה "השלישית בעוצמתה שתועדה אי פעם". המרכז הלאומי להוריקן בארה"ב הזהיר כי סופת ההוריקן ריטה עלולה להיות הרסנית יותר מסופת ההוריקן קתרינה, שהותירה אחריה הרס וחורבן. הסופה צפויה להכות בחוף ביום שישי או לכל המאוחר בשבת.



תושבי יוסטון, שבמדינת טקסס, אשר ניסו לצאת מעירם נתקעו בפקקי תנועה ארוכים אשר נמשכו שעות ארוכות. בעיר יוסטון למעלה מ-2 מיליון תושבים. כביש מהיר בין עירוני אחד, הוסת לכביש חד כיווני - לכיוון היציאה מיוסטון, כדי להקל על היוצאים מהעיר. ריבים בין אנשים נרשמו בתחנות דלק.



מושלת מדינת לואיזיאנה קתלין בלנקו קראה לתושבים באזורים הנמוכים ובאזור החוף לעזוב את מקום מגוריהם, באמצעות הודעת טלפון מוקלטת בה אמרה: "הוריקן ריטה בדרך אליכם". גם מדינת מיסיסיפי הודיעה על מצב חירום בשל התנהגותה הבלתי צפויה של הסופה ושינויי הכיוון התכופים.



בעקבות היחלשות הסופה יורדים מחירי הנפט. החוזים על הנפט הגולמי למסירה בחודש נובמבר יורדים ב-49 סנט ונסחרים ברמה של 66.01 דולר לחבית במסחר האלקטרוני בבורסת הסחורות של ניו יורק. אתמול החוזים למחיר של 68 דולר לחבית, על רקע חששות מפגיעה קשה נוספת במתקני הייצור והזיקוק של הנפט במפרץ מכסיקו. מחיר הנפט הגיע לשיא של 70.85 דולר לחבית ב-30 באוגוסט, לאחר פגיעת ההוריקן קתרינה במפרץ מכסיקו.



מתקני ייצור וזיקוק הנפט במפרץ מכסיקו מספקים כשליש מכלל תפוקת הנפט בארה"ב. שתי סופות ההוריקן סגרו יותר מ-28% מיכולת הזיקוק של ארה"ב. סופת ההוריקן ריטה אחראית ל-23% מתוכם. בשל האיום על תעשיית הנפט שבאזור מפרץ מכסיקו, הודיעה ענקית הנפט האמריקאית אקסון, כי תסגור את בית הזיקוק בבייטון טקסס, ובית זיקוק נוסף בבימונט. אתמול נסגרו 12 מבתי הזיקוק בטקסס, ביניהם גם BP, שסגרה את בית הזיקוק שלה בטקסס סיטי.



מומחי מזג אוויר ואנרגיה טענו כי מחירי הדלק בארה"ב עלולים להגיע אפילו ל-5 דולר לגאלון. "ייתכן שהמחירים יעלו ל-4 או אפילו 5 דולר לגאלון, אם הסופה הזו תכה בעוצמה חזקה", אמר אנליסט האנרגיה פיטר בטל, מחברת קאמרון האנובר, והוסיף: "הסופה הזו נמצאת במקום הלא נכון, ובהחלט בזמן הלא נכון".



הצי האמריקאי החל לפנות את כלי השיט שלו שנותרו באזור המפרץ, כדי למנוע כל אפשרות לפגיעה. גם סוכנות נאס"א החלה לפנות את "מרכז החלל ע"ש ג'והנסון" ביוסטון, ולהעביר את השליטה בתחנת החלל הבינלאומית שלה לשותפיה הרוסים. הבית הלבן הודיע שטקסס עומדת להגיש בקשה למצב חירום פדרלי. כחלק מהפקת הלקחים מהטיפול בהוריקן קתרינה, מיהר השר לביטחון פנים, מייקל צ'רטוף, להודיע כי הרשויות החלו להיערך לקראת פינוי תושבים, הגברת הכוננות בבתי החולים ובדיקת מערכות התקשורת.