המרוץ אחר רכישת חברות אינטרנט יימשך

גל הרכישות האגרסיווי של חברות אינטרנט על ידי ענקיות מדיה אמריקאיות אינו צפוי להיפסק בקרוב. ענקיות המדיה, כגון ויאקום, ניוז קורפ וטיים וורנר, מעוניינות לקחת חלק בצמיחה המהירה של הפרסום באינטרנט, על רקע ההאטה בפרסום בערוצי התקשרות המסורתיים.

רכישות של חברות אינה הדרך היחידה בה משתמשות חברות המדיה כדי לחזק את דריסת הרגל שלהן בעולם האינטרנט. חלק מחברות המדיה בוחרות להעביר את התוכן שהן מפיקות לאתרים, גם אם הן מרגיזות בכך את המנויים בתשלום. ויאקום, למשל, מגבילה את תוכן הטלוויזיה שהיא מעלה לאתר של ניקלודיאון, כדי לא לפגוע בערוץ הטלוויזיה.

חברות המדיה, שנכוו בעבר מרכישות לא מוצלחות בתקופת בועת הדוט.קום, נוקטות בגישה בררנית במסע הקניות הנוכחי. הן משקיעות בעיקר באתרי אינטרנט הפונים לבני נוער, כגון אתרי משחקים. הן נמנעות כמעט לגמרי ממודל התשלום עבור צפייה, שטרם הוכיח את עצמו באינטנרט.

מוקדם עדיין לדעת אם ההשקעות של חברות המדיה יניבו פרי. כמה סימנים מראים כי הסיכויים של חברות האינטרנט להצליח כיום גדולים יותר מאשר לפני 5 שנים. אחד הסימנים העיקריים הוא השיפור שחל בטכנולוגיה, כאשר גישה לאינטרנט מהיר הפכה לשכיחה מאוד. בארה"ב, מספר משקי הבית בעלי גישה לאינטרנט מהיר הגיע השנה ל-42 מיליון, על פי נתונים של eMarketer. האינטרנט המהיר מאפשר לגולשים לצפות בסרטים ובתוכניות טלוויזיה דרך האינטרנט.

טיים וורנר, למשל, ששקלה במשך תקופה ארוכה להיפטר מחטיבת AOL המדשדשת, החליטה לאחרונה להעמיד את החטיבה בראש סדר העדיפויות שלה. ריצ'רד פרסונס, יו"ר טיים וורנר, אמר מוקדם יותר החודש כי AOL היא החטיבה המציעה את הזדמנות הצמיחה העיקרית של החברה. טיים וורנר השקיעה 500 מיליון דולר ברכישות של חברות אינטרנט. רק היום דווחה AOL כי רכשה את רשת הבלוגים Weblogs תמורת 25 מיליון דולר. וובלוגס מרכזת בלוגים (יומני רשת) המתמקדים בנושאי נישה הנעים ממזון עד לגאדג'טים.

אחת הרוכשות האגרסיוויות ביותר היא ניוז קורפ, אשר במהלך החודשים האחרונים השקיעה 1.3 מיליארד דולר במזומן באתרי אינטרנט. עם האתרים שרכשה נמנים MySpace.com - המאפשר לגולשים, בעיקר בני נוער, ליצור פרופילים אישיים ורשתות של קשרים חברתיים - ו-GameSpy.com, אתר של משחקי וידיאו.

מכירות הפרסום באינטרנט עלו ב-33% ל-9.6 מיליארד דולר ב-2004, על פי נתונים של פרייס ווטרהאוס קופרס. הפרסום באינטרנט מהווה עדיין חלק קטן משוק הפרסום הכללי בארה"ב, המסתכם ב-141 מיליארד דולר, אך מכרסם בהכנסות של המפרסמים הוותיקים: מגזינים, עיתונים, טלוויזיה ורדיו.