בית המשפט העליון בארה"ב דחה היום את בקשת הממשל האמריקאי לחייב את יצרניות הסיגריות לשלם 280 מיליארד דולר שגרפו מרווחים בעבר, במסגרת תביעה נגד המגזר. בעקבות הפסיקה רושמות מניות יצרניות הסיגריות עליות חדות במסחר בוול סטריט.
מניית אלטריה (סימול MO), לשעבר פיליפ מוריס ויצרנית סיגריות מלבורו, קופצת ב-6.1% לשיא של כל הזמנים; יצרנית הסיגריות ריינולדס אמריקן (סימול RAI) עולה ב-4.4%.
בית המשפט לערעורים במחוז קולומביה פסק בחודש פברואר ברוב של 2 נגד 1 כי החוק הפדרלי אינו מאפשר להטיל את הקנס הכספי שמבקש הממשל, כחלק מהתיק שנכנס למשפט בספטמבר. החברות הכלולות בתביעת הממשל האמריקאי מ-1999 הן פיליפ מוריס, ר.ג'יי ריינולדס ובראון אנד ויליאמסון (אשר התמזגו מאז ויצרו את חברת ריינולדס אמריקן), לורילרד טובאקו שבבעלות לווס (סימול LTR), ליגט שבבעלות וקטור גרופ (סימול VGR) ובריטיש אמריקן טובאקו (סימול BTI).
ממשלת ארה"ב תובעת מחמש חברות הטבק 280 מיליארד דולר כפיצוי על כך שגרפו רווחים בדרך בלתי חוקית. הסכום האמור משקף את היקף הרווחים שגרפו חברות הטבק לכאורה מאז 1971, אז נכנס לתוקף חוק RICO האוסר על פשע מאורגן.
הממשלה טוענת כי חברות הטבק קשרו במשך 50 שנה קשר והונו את הציבור בנוגע לסכנות שבעישון תוך הפרת חוק RICO. בית המשפט לערעורים, שאת החלטתו אימץ היום בית המשפט העליון, בחן את הערעור של תעשיית הטבק על תביעת הממשלה. הערעור נדחה במאי על ידי שופטת בית המשפט המחוזי גלדיס קסלר, שקבעה כי לממשלה מותר לדרוש החזרת רווחים במסגרת סעיף בחוק נגד הפשע המאורגן, שיעדו מניעת הפרות נוספות בעתיד. החברות טענו בערעור כי החוק אינו קובע כי יש להחזיר את רווחי העבר.
התביעה הפדרלית טענה כי תעשיית הטבק קשרה קשר במשך חמישה עשורים להטעות את הציבור בנוגע לסכנות העישון, ובכך הפרה את חוק הפשיעה המאורגנת. פאנל השופטים בביהמ"ש לערעורים הסכים עם הטיעון של חברות הטבק ופסק לטובתן - החלטה שכאמור קיבלה היום גם את חותמת בית המשפט העליון.
הערעור הוגש במהלך המשפט בבית המשפט המחוזי בוושינגטון. ההחלטה אינה מסיימת משפט זה, והממשלה יכולה עדיין לתבוע מגבלות אחרות על החברות, כולל הגבלות חדשות על שיטות המכירה והשיווק של הסיגריות.
בית המשפט העליון בארה"ב דחה את בקשת הממשל האמריקאי לחייב את יצרניות הסיגריות לשלם 280 מיליארד דולר
TheMarker
17.10.2005 / 17:32