אינטרנט דרך השטקר

תחום ה-PLC - Power Line Telecommunications - גישה לרשת המבוססת על רשת החשמל, אינו תחום חדש. למעשה תחום זה קיים כבר כ-20 שנה, אולם בעיות תקינה עיכבו את פריצתו עד כה.

היום נעשה צעד נוסף בכיוון, כשקונסורציום המונה 90 חברות טכנולוגיה הודיע כי השלים פיתוח תקן חדש שישמש לחיבור מכשירים לרשת האינטרנט דרך רשת החשמל.

מטעם הגוף - HPA) The HomePlug Powerline Alliance) - הכולל בין השאר את סיסקו , אינטל , רדיושאק, מוטורולה ו-HP (היולט פאקרד) נמסר כי התקן החדש מבוסס על טכנולוגיה שפותחה על ידי חברה כמעט אלמונית בשם אינטלון.

בתערוכת מחשבים שתיערך השבוע בניו יורק תציג חברת פונקס ברודבאנד מתאם חשמלי חדש המבוסס על הטכנולוגיה של אינטלון. מתאם זה יאפשר לצרכנים לחבר לרשת את מחשביהם - השולחניים והניידים - דרך רשת החשמל הביתית. התקן החדש יאפשר קצבי תעבורה של כ-8 מגה ביט לשנייה בממוצע.

התארגנות זו היא חלק ממאמץ לפיתוח תקן כולל לחיבורם של כל מכשירי החשמל הביתיים לרשת אחת שתאפשר גישה לאינטרנט, משחקים ומוסיקה ברחבי הבית. שתי התארגנויות קודמות יצרו תקנים לחיבורים אלחוטיים וקוויים בתוך הבית - כמו האפשרות להתחבר לרשת ביתית דרך שקע טלפון רגיל.

פיתוח מעניין הוצג על ידי מוטורולה וסוניקבלו, יצרנית נגן ה-MP3 RIO, שעמלו בחצי השנה האחרונה על פיתוחה של טכנולוגיה המאפשרת לחבר מחשב ובו קבצי MP3 לרשת חשמל ביתית בחדר אחד, ולשמוע את המוסיקה דרך הנגן בחדר אחר.

הפתרונות האלחוטיים יגנבו את ההצגה

למרות האופטימיות שמפזר ה-HPA עם פרסום התקן, אנליסטים אמריקאים חוששים שמוצרים אלה יתקשו לכבוש לעצמם שוק. "מוצרי רישות אלחוטיים נמכרים היטב, כיוון שהם נוחים לשימוש ומאפשרים למשתמשים במחשבים ניידים לנדוד ברחבי הבית ועדיין להמשיך בגלישה. יתרונות כאלה התקן החדש לא יוכל להציע", מסביר מייקל וולף מחברת מחקר השווקים קאנרס אין סטאט.

גם בשוק הישראלי, בו פועלות מספר חברות בתחום זה, לא ממהרים להתלהב. התקן של HPA, כך מסתבר, הוא תקן אמריקאי. באירופה פועל גוף מקביל בשם Forum PLC, העוסק ברגולציה של תחום זה ומנסה ליצור תנאים שיאפשרו למספר טכנולוגיות לחיות זו בצד זו בשלום.

"הפורום האמריקאי הוא חזק מאוד, אך הטכנולוגיה שהם מציעים כתקן אינה מספקת ויקרה מדי", אומר אבנר מטמור, נשיא חברת Itran, העוסקת בפיתוח רכיבים לשוק זה. "היא מיועדת לסביבה הביתית ולא נותנת פתרון ל-access מבחוץ - לעומת הפתרון שלנו המיועד לשתי הסביבות. גם מחיר הפתרון של אינטלון הוא בסביבות ה-25 דולר, לעומת 3-4 דולרים עבור המוצר שלנו".

לפני כשלושה שבועות התפרסם ב-TheMarker.com כי שלוש חברות ישראליות העוסקות ב-PLC - NAMS, Itran, ו-Main.net - מנסות להשלים גיוסי הון גדולים.

NAMS, מקבוצת ניסקו , מצויה במהלך לגיוס סכום הנאמד על ידי גורמי שוק בכמה עשרות מיליוני דולרים, לפי שווי העולה ככל הנראה על 100 מיליון דולר. גם Itran מצויה בהליכים לגיוס כ-20 מיליון דולר.

חברה ישראלית שלישית העוסקת בענף זה ומצויה בהליכים לגיוס הון היא Main.net מקבוצת נגה טכנולוגיות . בתחילת יוני התפרסמה ידיעה על כך שהחברה עומדת להשלים גיוס של לא פחות מ-120 מיליון דולר לפי שווי של כ-500 מיליון דולר. מקורות בשוק העריכו כי הגיוס יהיה ככל הנראה קטן יותר ולפי שווי נמוך יותר.

מטמור טוען כי המגעים לקראת גיוס לא נבעו מהתקינה הממשמשת ובאה: "הסיבה להתעוררות בענף ה-PLC בישראל מבחינת גיוסי הון היא שחברות החשמל בעולם הגיעו לבשלות מבחינת ההכרה בפתרונות והחליטו להשקיע באתרים שלהן".

מטמור מסכים עם ההערכה כי צפויה תחרות קשה מצד הפתרונות האלחוטיים בסביבה הביתית: "הפתרון האלחוטי הוא אכן אטרקטיווי יותר, אך הוא גם יקר יותר ויש לו מגבלות שידור דרך קירות. אני מעריך שבעתיד הפתרונות יתחלקו בצורה שווה פחות או יותר בין PLC לבין אלחוטי".