אספן, יצרנית התרופות הגנריות לאיידס ו-HIV מדרא"פ, מבקשת לפעול גם באירופה וארה"ב

מספר הנשאים של נגיף ה-HIV בדרום אפריקה הוא גבוה באופן מטריד. למדינה יותר מ-800 אלף חולים הזקוקים לטיפול, אבל רק 100 אלף מהם מקבלים אותו. זוהי בעיה חברתית גדולה מאוד, אך גם אתגר עצום לעולם העסקים. אספן פארמה-קר היא חברת תרופות מקומית אשר מספקת את מרבית התרופות הגנריות לדרום אפריקה. כיום יש לחברה שאיפות לספק תרופות גנריות לכלל אפריקה במטרה להתרחב בעסקי התרופות הגנריות לטיפול במחלת האיידס ונגיף ה-HIV גם בשווקים בארה"ב ואירופה.



אספן נוסדה בבית פרברי בעיר החוף דרבן, ב-1997. מאז צמחה החברה בקצב ממוצע של 40% בשנה וכיום היא יצרנית התרופות המובילה באפריקה. באוגוסט האחרון הודיעה אספן על הכנסות שנתיות של 2.9 מיליארד רנד (467 מיליון דולר) ורווח נקי של 494 מיליון רנד. ההצלחה של אספן קשורה לעלייתו של שוק התרופות הגנריות. ממשלות ברחבי העולם וגם חברות ביטוח הבריאות עושות כל שביכולתן כדי להשאיר את מחירי התרופות נמוכים, וקידמו את שוק התרופות הגנריות על חשבון שוק התרופות האתיות, המקוריות, בעלות הפטנט. כתוצאה - יותר מ-40% מתרופות המרשם בדרום אפריקה הן גנריות.



הממשלות וקבוצות פעילות נאבקו עם חברות התרופות ברחבי העולם על מחיר האנטי-רטרוויראלים (ARV), התרופה שבה משתמשים בד"כ ללוחמה במחלת האיידס. כתוצאה מכך, חברות כמו מרק ואלי לילי נתנו רישיונות לחברות תרופות מקומיות לייצר תרופות פטנט שלהן. החברה הדרום אפריקאית הראשונה שהשיגה רישיון שכזה ליצור תרופות נגד מחלת האיידס ונגיף ה-HIV אשר עוד לא פג הפטנט שלהן היא אספן, שכיום מציעה שישה סוגים של תרופות. במארס האחרון, זכתה אספן בחלק הארי של הזיכיון הממשלתי לרכישת ARV.



בנסותה להגדיל את מחזור המכירות, אספן, אשר 80% מרווחיה מגיעים מדרום אפריקה, מתכננת להתרחב מחוצה לה. החברה תספק תרופות כנגד מחלת האיידס לקרן קלינטון ותוכנית הסיוע לחולי איידס של ממשלת בוש. גם תוכניתו של בוש וגם הקרן של קלינטון מתכננות להשקיע מיליוני דולרים בתרופות באפריקה. בטווח הארוך, אספן מקווה לספק ARV גם בארה"ב עצמה, לאחר שהפטנט שם על התרופות יפוג.



האם אספן תצליח? התמקדותה בנישות ספציפיות, רישיונות ממוסדות כמו ה-FDA בארה"ב והרישיונות שקיבלה מחברות התרופות ליצור התרופות הגנריות מעמידים אותה בעמדת פתיחה נוחה. לאספן כיום עסקים רווחיים באוסטרליה.



אספקת טיפולים ראויים לכלל יבשת אפריקה הנגועה באיידס, לעומת זאת, היא משימה קשה הרבה יותר מאשר פשוט לספק את התרופות, ועל אף שהשוק הוא גדול מאוד, ההתרחבות בו עלולה להיות איטית מאוד. כמו כן, התחרות בשווקים המפותחים כמו ארה"ב היא רבה. חברות מארצות כמו אירלנד והודו מתרחבות גם הן באופן אגרסיווי לתוך שוק התרופות הגנריות. אספן הצליחה לשלוט בשוק המקומי בדרום אפריקה, אבל שחזור ההצלחה המקומית בשוק הבינלאומי יהיה קשה הרבה יותר.