ביל גייטס מסמן את האויב

הוא לא נשיא, לא ראש ממשלה ולא רמטכ"ל - אבל כנראה ש-51 מיליארד דולר בחשבון הבנק שלך יוצרים מייד רפלקס של כבוד. כאשר ביל גייטס נכנס אתמול בשעה 19:20, לחדרון שבו קיימתי עמו את הראיון העיתונאי - החליטו כל הנוכחים לעבור מייד לעמידת דום מתוחה.

גייטס לא הגיב לעומדים. הוא לא ניסה לשחרר את האווירה, אבל גם בשפת הגוף שלו לא היה שום דבר ששידר דרישה לכבוד. הוא פשוט התיישב והמתין שיגידו מה לעשות.

אז איך נראה האיש העשיר בעולם? בהתאם לגילו - ב-28 לחודש שעבר הוא חגג 50 - ושערו כבר אינו הג'ינג'י המוכר מהתמונות, אלא כבר נוטה לאפור עם לא מעט פסים לבנים. הוא רזה, בעל גובה ממוצע, החליפה שלבש נראתה גדולה עליו, וברור היה שהוא היה מעדיף חולצת טי-שירט.

בשונה מהמנהלים המוחצנים של עולם העסקים האמריקאי, לביל גייטס אין שפת גוף וכריזמה של מנהיג, כזו שניתן היה אולי לצפות מאדם שהקים חברה המעסיקה 61 אלף עובדים, ששולטת באופן מלא וטוטאלי על התעשייה שלה, והנסחרת בבורסה לפי שווי של 266 מיליארד דולר.

גם כאשר הוא התחיל לדבר, לא ניתן היה להבחין בדברים שאמר או בשפת הגוף שלו, בגאוניות כלשהי. מבלי להיות ממש משעמם - גייטס ענה במרץ לשאלות שנזרקו לעברו - התגלה מייסד מייקרוסופט כפוליטיקאי וכדיפלומט משופשף.

הוא פתח את דבריו בהצהרה קצרה וכללית על הביקור שלו בישראל ("באתי ללמוד ולפגוש את הלקוחות והעובדים. יש פה אנשים נהדרים"), וכאשר החלו השאלות הוא סיפק תשובות מלאות וארוכות - אבל כאלה שלא חידשו הרבה, לא חייבו אותו בדבר ולא פגעו באיש.

מדוע התוכנות של מיקרוסופט אינן יציבות? "הן דווקא כן". האם מפריעה לך העובדה שישראל מובילה בהעתקות תוכנה לא חוקיות? "לא עשיתי סקר על המצב בישראל". מה יהיה עם עניין ההורדות הלא חוקיות באינטרנט? "זו בעיה של תעשיית המוסיקה". האם באת לישראל כדי לשכנע את המפתחים לעבוד בכלים של מיקרוסופט במקום בתוכנות "קוד פתוח"? "ישראל לא שונה ממדינות אחרות". מדוע אתה נחשב לאיש שנוא בעיני רבים? "בכל סקר של חברות נערצות - מייקרוסופט תמיד במקום הראשון". ובמספר מקרים שבהם לא היתה לו תשובה דיפלומטית, הוא פשוט מילמל: "אני לא יודע למה אתה אומר את זה" - ולא ענה. ככלל, נראה היה שכל מה שקשור לעסקים, לא ממש מלהיב.

עד שהגענו לשאלות על יצרנית מנוע החיפוש, גוגל, ולטענה לפיה הדברים שגוגל עושה באינטרנט מאיימים על ההגמוניה של מייקרוסופט בעולם המחשוב. אז הפסיק ביל גייטס להיות דיפלומט קר רוח, הוא יצא להגנה על הבייבי שלו והבהיר שגם למי שיש מספיק כסף כדי לקנות מדינה קטנה, יש לא מעט תסכולים. "העיתונות והתקשורות מנפחים את גוגל ומפרגנים לה יותר מדי", הוא קבע, "ומעניקים לה יכולת לעשות כל דבר כאילו במטה קסמים. הנה דוגמא: לאחרונה הם יצאו עם תוכנת אינסטנט מסנג'ר רגילה, כזו שיש היום לכולם וכל התקשורת התרגשה".

לא רק עם התקשורת הוא בא בחשבון. הוא מבהיר מה הוא חושב על גוגל, ומה הוא מתכוון לעשות לה: "זו חברה נחמדה, יש להם אתר טוב לחיפוש - אבל אנחנו נעשה בקרוב משהו יותר טוב". ולכל מי ששכח, הוא דואג מייד להזכיר: "גם על נטסקייפ (תוכנת הדפדפן שפתחה את עידן האינטרנט, ושנמחקה על ידי האקספולרר של מיקרוסופט), כתבו ואמרו דברים כאלה - ותראו מה קרה.

ג'ים קולניס, "גורו" של יעוץ ומחקרים על ניהול ומנהיגות עסקית, טען לפני שנים אחדות שהמנהלים המצליחים באמת אינם בעלי האגו המוחצנים העסוקים בהאדרת שמם והצלחותיהם, אלא דווקא אנשים ביישנים, צנועים, אבל בעלי רצון אדיר לפתח את החברה שלהם. "מנהיגות ברמה 5", הוא כינה אותם.

וזהו כנראה ביל גייטס. בלי כריזמה, לא מתלהם, לא מלהיב, יש אומרים משעמם - את כל התכונות האלה הוא משאיר למנכ"ל שלו, סטיב באלמר. אבל המומחים אומרים שגייטס הוא מקצוען התוכנה האולטימטיווי, ובמפגש אתו היה ברור שהוא חדור בנחישות מוחלטת לשמור על מעמדו בתעשיית התוכנה, לכבוש עוד שווקים חדשים, ולהבהיר לגוגל ולכולם מי כאן הבוס.




** הראיון המלא עם ביל גייטס יתפרסם במהלך ביקורו בישראל ובמהדורה המודפסת של TheMarker