מיקרוסופט שוקלת השקה של גירסאות חינמיות ל"חלונות" ול"אופיס"; המימון - באמצעות פרסומות

עשויה להשיק גירסה חינמית של מערכת ההפעלה "חלונות" ושל תוכנות "אופיס", לפי מזכר פנימי של החברה, שפורסם באתר חדשות האינטרנט CNET. מעבר לתוכנות חינמיות הממומנות באמצעות פרסום הוא אחד האופנים בהם מיקרוסופט שוקלת להשיב מלחמה למתחרותיה.



לפי CNET, אף כי אין תוכניות מוגדרות להשקת גירסאות נתמכות פרסומות, בכירים במיקרוסופט בוחנים אפשרות זו עבור מספר מוצרים של מיקרוסופט, ביניהם גם מערכת ההפעלה "חלונות" עצמה.



"ככל שהפרסום באינטרנט גדל וההכנסות ממכירות תוכנה מצטמצמות, עלינו לשקול יותר ויותר ברצינות יצירה של גירסאות נתמכות פרסומות של תוכנותינו", כתבו שני חוקרים במיקרוסופט ועובד חטיבת האינטרנט MSN במסמך שהוצג לבכירי החברה מוקדם יותר השנה, והגיע לידי CNET. מסמך זה הוכן לתרגול ThinkWeek החצי-שנתי של מיקרוסופט, בו יו"ר החברה ביל גייטס ובכירים נוספים מתאספים ובוחנים אפיקי פיתוח חדשים עבור החברה. במיקרוסופט אישרו את אמינות המסמך, אך אמרו כי אין זה יותר מתרגיל סיעור מוחות.



המעבר של תעשיית הטכנולוגיה לתוכנות מבוססות אינטרנט ולתוכנות שירותים מייצג "שינוי מהפכני" ו"בעל פוטנציאל הרסני", כתב ביל גייטס במיזכר פנימי לבכירי מיקרוסופט שפורסם בכלי התקשורת בשבוע שעבר. המסמך, שנשלח לבכירים במיקרוסופט ב-30 באוקטובר, קורא לפעולה כנגד האיומים התחרותיים החדשים העומדים בפני החברה. גייטס קרא למנהיגי מיקרוסופט "לפעול במהירות ובהחלטיות" לחדור יותר לתחום השירותים, במטרה להביס את מתחרותיה המרשימות של מיקרוסופט.



"השינוי המהפכני הבא הגיע אלינו", כתב גייטס למנהלי מיקרוסופט. הוא צירף למכתבו מזכר מאת ריי אוזי, אחד משלושת סמנכ"לי הטכנולוגיה של מיקרוסופט, אשר התווה רעיונות עבור שינויים גורפים בחברה, במטרה לענות לאיום התחרותי. במיזכר של אוזי, מ-28 באוקטובר, אמר המהנדס כי מיקרוסופט צריכה להתמקד בעיקרי המודל החדש, כולל מעבר לתוכנות ושירותים בחינם, אשר מפרנסים את עצמם באמצעות פרסום, ושיטות מתוחכמות יותר, מבוססות אינטרנט, להעברת מוצרים לידי הלקוח. "ברור שאם לא נעשה זאת החברה שלנו, כפי שאנחנו מכירים אותה, נמצאת בסכנה", כתב אוזי.



מעבר לתוכנות נתמכות על ידי פרסומות עשוי להוות סיכון עבור החברה, אך מצד שני, תוכנות חינמיות עשויות להדוף את האיום המתמיד מצד תוכנות קוד פתוח, המוצעות בחינם, ומצד חברות אינטרנט כמו גוגל ויאהו המציעות שירותים חינמיים משלהן באמצעות האינטרנט.



לפני שבועיים הכריזה מיקרוסופט על השקת חלונות לייב ואופיס לייב, שני השירותים מבוססי האינטרנט, שנועדו לסייע לחברה להתחרות בגוגל, יאהו, סיילספורס.קום ואחרות, שכבר נחלו הצלחה עם שירותים מבוססי אינטרנט.



מיקרוסופט, השליטה הבלתי מעורערת בשוק מערכות ההפעלה הביתיות, עומדת בפני איומים חדשים במספר חזיתות: בתחום מערכות ההפעלה נוגסת פיירפוקס לבית מוזילה בנתח השוק שלה לאט-לאט. ענקית האינטרנט גוגל משיקה עוד ועוד שירותים חדשים - חלקם מתחרים ישירות במוצרים של מיקרוסופט וחלקם חדשניים לגמרי. אפל עם iTunes וריל נטוורקס מתחרות בנגן המדיה של "חלונות", ועוד ועוד חברות משיקות מוצרים המתחרים בתוכנות "אופיס" ובפורטל האינטרנט של MSN.



במזכר מה-30 באוקטובר נחשפה לראשונה הודאה של מיקרוסופט באיומים ההולכים וגוברים ובצורך לפעול במהירות לשינוי על מנת לא להיוותר מאחור בעולם האינטרנט. מעבר לתוכנות חינמיות יהווה שינוי משמעותי במודל העסקי של מיקרוסופט, אך הוא עשוי להיות משמעותי גם עבור השוק כולו.