קונרד בלאק לא התייצב בבית המשפט בשיקגו להקראת אישומי ההונאה נגדו; ארה"ב עשויה לבקש את הסגרתו מקנדה

איל העיתונות לשעבר קונרד בלאק, שהיה המו"ל של ה"ג'רוזלם פוסט", לא התייצב היום בבית המשפט המחוזי בשיקגו לשם הקראת אישומי הונאה נגדו הנושאים עונש מאסר של עד 40 שנה. כך מסר משרד התובע הכללי של שיקגו.



עקב כך, עשויות הרשויות בארה"ב לבקש את הסגרתו של בלאק - שהוא אזרח בריטי - מקנדה, אולם מקום הימצאו כעת אינו ידוע לאחר ששהה במהלך סוף השבוע באחוזתו המפוארת בטורונטו בקנדה.



כנגד בלאק, שהודח ב-2003 מדירקטוריון המו"ל הולינג'ר, הוצא בארה"ב ביום חמישי צו מעצר בעקבות הגשת כתב אישום נגדו הכולל 11 סעיפי הונאה, הקשורים למכירת מאות עיתונים בקנדה בשווי כולל של יותר מ-2 מיליארד דולר. כל אחד מהסעיפים נגד בלאק נושא עונש מקסימלי של 5 שנות מאסר וקנס של רבע מיליון דולר.



הולינג'ר מכרה בנובמבר 2004 את "ג'רוזלם פוסט" לקאנווסט, חברת המדיה הגדולה בקנדה הנמצאת בשליטת משפחת אספר, ולחברת מרקעי תקשורת שבשליטת עלי עזור, תמורת 13.2 מיליון דולר.



לטענת התביעה בארה"ב בלאק ושלושה בכירים נוספים בהולינג'ר הפרו את החוק, כשהעניקו לעצמם תשלומים לא מורשים בסך כ-84 מיליון דולר מכספי הולינג'ר. בלאק והנאשמים האחרים בפרשה, מואשמים בכך שהונו את בעלי מניות הולינג'ר בארה"ב ובקנדה, כמו גם את רשויות המס הקנדיות.
לטענת התביעה קיבל בלאק תשלומים לא מורשים של מיליוני דולרים מהחברה. בלאק מכחיש את האישומים נגדו.



עורך דינו של אחד מבכירי הולינג'ר הנתבע ביחד עם בלאק מסר, כי מתנהלים מגעים בינו לבין משרד התובע הכללי של שיקגו כדי להבטיח שמרשו ישוחרר בערבות לאחר שיתייצב בבית המשפט, וכי רשויות החוק בארה"ב יאפשרו לו לשוב לקנדה.



דובר מטעם בלאק סירב למסור האם מתנהלים מגעים דומים גם לגבי בלאק, והאם בכוונת בלאק להישאר באחוזתו בטורונטו.



בלאק מואשם גם בהונאת הולינג'ר - המו"ל של "שיקגו סאן טיימס" ובעבר גם של "דיילי טלגרף" הבריטי - בכך שניצל את כספי החברה למימון מסיבת יום הולדת מפוארת לאשתו ולאחזקת דירות בניו יורק. כן טוענת התביעה, כי בלאק השתמש במטוס של הולינג'ר כדי לטוס עם אשתו לחופשה בדרום האוקיינוס השקט.



האישומים נגד בלאק הוגשו בעקבות חתימת עסקת טיעון בין התביעה לבין יד ימינו לשעבר של בלאק בהולינג'ר, דיוויד רדלר. רדלר הודה בסעיף אישום קל יחסית של הונאה והסכים לשתף פעולה עם החוקרים ולהעיד במשפט כנגד בלאק ושלושת הנאשמים האחרים. אם יורשע רדלר בסעיף האישום נגדו הוא צפוי לעונש מרבי של 29 חודשי מאסר וקנס של רבע מיליון דולר.