ספקית שירותי הטלקום 360Networks על סף קריסה

מאת מארי ג'נדר

360Networks, ספקית שירותי הטלקום, הגישה בקשה להגנה מפשיטת רגל בארה"ב וקנדה, ומתכננת לכנס נכסים עבור כמה מהחברות הבנות שלה באירופה. מהלך זה הוא אחד הסימנים הברורים ביותר למשבר העמוק הפוקד את עולם הטלקום בעקבות התפוצצות הבועה.

360Networks גייסה מיליארדי דולרים בימיה הטובים, ובראשה עמד סמנכ"ל הכספים לשעבר של מיקרוסופט , גרג מאפיי.

בהודעה ביום חמישי אמרה ספקית השירותים הכושלת, כי תנקוט צעדים לארגן מחדש את חובותיה ועסקיה, כולל אפשרות מכירת נכסים מסוימים. החברה אמרה כי חצי מ-14 חברי הדירקטוריון שלה התפטרו.

ייתכן שההדגמה המרהיבה ביותר של נפילתה של 360, משתקפת בשווי השוק שלה. בשיאה, היה שוויה 19 מיליארד דולר. ביום חמישי, לאחר שמניותיה נסגרו ללא שינוי במחיר של 21 סנט, היה לחברה שווי של 170 מיליון דולר - קרוב לשווי המזומנים שנותרו לה.

שורה של כשלונות

החברה נאבקה מול גאות של בעיות פיננסיות במשך חודשים. בשבועיים האחרונים הידרדר המצב, לאחר שהחמיצה תשלום מפתח לנושיה, ביטלה את תוכניתה לרכוש את ספקית שירותי האינטרנט הסיטונית נטרייל, ופיטרה 800 עובדים.

הסיפורים מהשטח לא היו טובים יותר. כמה מקורות המקורבים לחברה, אמרו כי בחודשים האחרונים הבינה החברה כי לא תצליח להשלים את בניית הרשתות שלה, ובמקום זאת פנתה למודל עסקי של חכירת סיבים מספקים אחרים, ומכירתם מחדש.

ביוני הקטינה החברה את תקציב הציוד שלה מ-3.5-4 מיליארד דולר ל-2.2-2.4 מיליארד דולר, דיווחה על תוצאות מאכזבות לרבעון הראשון, ולא הפגינה כל שיפור בהכנסות משירותי תקשורת מידע, המפתח להצלחת חברות הטלקום.

מה סיכויי ההבראה

שאלת המפתח עתה היא: האם תוכל 360Networks להבריא ולהפוך ליישות מצליחה?

החברה אמרה כי יש לה 155 מיליון דולר במזומן, בנוסף לכסף מצבר הזמנות - המוערך על ידי המקורות בלא יותר ממיליארד דולר - כדי להמשיך לספר שירותים ולהשלים את בניית הרשת שלה בצפון אמריקה. הרשת, שתחילה תוכננה להיות בת 26,700 מיילים (45 אלף ק"מ) ולהשתרע לרוחב ארה"ב וקנדה, בנויה למחצה כרגע.

עבור המשקיעים - המצב נראה קודר, מכיוון שהחברה כבר שרפה מיליארדי דולרים בהשקעות הון, ולא הראתה תמורה.

בלי קשר לתוצאה, כישלונה של החברה צפוי להשאיר טעם מר בפה של הענף. בנקודה מסוימת 360Networks זכתה לכתרי המובילה במהפכת התקשורת האופטית, בהתבסס על העובדה שהשתמשה ברכבת "מדליקה" לחפירת תעלות כדי לפרוש כבלים בקנדה, ומכיוון שבראשה עמד מנהל ידוע שפעם ניהל את ספרי מיקרוסופט. החברה גם פומפמה ב"דו"ח הטכנולוגיה של גילדר", הישג המושך לעיתים קרובות השקעות נוספות.

ומה לגבי העתיד? האנליסטים בוול סטריט סקפטיים לגבי יכולתה למשוך השקעות נוספות. "אין הון שם", אומר ויק גרובר, סגן נשיא בכיר בקאופמן ברוס. "החברה לא הצליחה לבדל את עצמה... ועכשיו היא מהווה הזדמנות לספקיות שירותים אחרות".

ההזדמנות היא כפולה, אומר גרובר. ראשית, נכסיה 360Networks עשויים להירכש על ידי חברות טלקום אחרות, ובפרט רשת הכבלים שלה בדרום אמריקה, שם יש לחברה רישיונות להפעיל שירות חי. או שהמתחרות ירצו לחטוף את הלקוחות של 360, מכיוון שאלה יהססו לחדש חוזים עם חברה בקשיים.

הספקים אופטימיים

תקווה לתקומתה של 360 קיימת במובלעות מסוימות. ג'ון קיין, מנכ"ל טלזון אומר, "אני אופטימי. אני מצפה שהם יצליחו לשנות את תנאי החובות שלהם". טלזון חתמה על חוזה לספק ל-360 קישוריות מטרו, אם כי קיין אומר כי 360 אינה לקוחה גדולה שלו.

ספקית אחרת של 360, עם יותר מה להפסיד, נשמעת אופטימית. דוברת סיקמור, שחתמה על חוזה ביולי 2000 לספק לחברת הטלקום ציוד בשווי 420 מיליון דולר, אמרה, "איננו מופתעים - עקבנו אחר המצב במשך חודשים, כך שהחשיפה שלנו מוגבלת. אנחנו מקווים כי תוכנית הארגון החדשה תצליח".

ל-360 יש גם הסכמים עם סיסקו ונורטל . בשנה שעברה התחייבה אלקטל להשקיע עד מיליארד דולר בחברה. מקורות באלקטל לא היו פנויים להגיב.