הוא ממכר ואנטי-חברתי, אך האם ייתכן שהשימוש בבלאקברי הוא גם בלתי חוקי? שופט בארה"ב יפסוק אם לעצור את פעילותו של שירות הדואר האלקטרוני האלחוטי הפופולרי של בלאקברי בארה"ב, כחלק מתביעה הקשורה לזכויות קניין רוחני. בארבע השנים האחרונות גדל מספר משתמשי הבלאקברי בארה"ב מ-300 אלף ליותר מ-4 מיליון. המכשיר הפך לפופולרי עד כדי כך שהוא תרם לפעילות הכלכלית העולמית, בכך שאיפשר למיליוני אנשי מקצוע לעבוד מכל מקום. כעת ניצבים עובדי הצווארון הלבן בפני האפשרות המפחידה שמכשירי הבלאקברי שלהם יפסיקו לפעול, והם יידרשו להקדיש תשומת לב לילדיהם במקום לאי-מיילים שהם מקבלים.
חברת ריסרץ' אין מושן (RIM) הקנדית, המייצרת את מכשיר כף היד האלחוטי ואת התוכנה שמפעילה אותו, הפסידה ב-2002 בתביעה על הפרת זכויות פטנט שהגישה נגדה NTP, חברה שכוללת למעשה רק קומץ עורכי דין ואת הפטנטים של תומס קמפנה - ממציא שרשם יותר מ-50 פטנטים על מערכות נתונים אלחוטיות לפני שהלך לעולמו בשנה שעברה. בעקבות ההפסד נדרשה RIM לשלם פיצויים (בהיקף של כ-8% מסך מכירותיה בארה"ב), ויישומו של צו מניעה שהוצא נגד אספקת שירותי בלאקברי בארה"ב נדחה עד לסיום הדיונים בערעור שהגישה.
בית המשפט לערעורים עקב במארס 2005 אחר המשא ומתן שניהלו RIM ו-NTP ליישוב התביעה מחוץ לבית המשפט תמורת פיצוי בסך 450 מיליון דולר, ושתי החברות הוציאו הודעה משותפת לעיתונות, אולם ביוני התפרק ההסכם, מבלי שהצדדים יסבירו מדוע. באוקטובר אישר בית המשפט לערעורים את מרבית הטענות נגד RIM. לפיכך, צו המניעה נגד אספקת שירותי בלאקברי עשוי להיכנס לתוקף. משרד המשפטים האמריקאי ביקש החודש מבית המשפט להבטיח את המשך שירות בלאקברי לעובדי ממשל, ובמיוחד חברי קונגרס, אשר הפכו לתלויים בו.
עם זאת, סביר יותר להניח כי NTP ו-RIM יצליחו ליישב את המחלוקת ביניהן מאשר ששירות בלאקברי בארה"ב יופסק. RIM טוענת כי ביכולתה לשדרג את המערכת באמצעות "מנגנון טכני חדש", אשר יציע אותם השירותים מבלי להפר את זכויות הפטנט של NTP - אשר ספקות לגבי תקפותם כבר הועלו באחרונה במשרד הפטנטים של ארה"ב. ייתכן גם שהסדר פיננסי בין החברות בכל זאת יושג: השבוע ביקשה RIM מבית המשפט לאשר את ההסדר בסך 450 מיליון דולר. לכאורה, נראה מוזר כי סכום כה גדול ישולם לחברה קטנה ולא ידועה, אולם בתי המשפט בחנו את הראיות וכך החליטו. ייתכן שזה המחיר של הגנה על זכויות פטנט.
שירות הבלאקברי בארה"ב עלול להיסגר
אקונומיסט
28.11.2005 / 8:56