הקראת אישומי ההונאה נגד איל העיתונות קונרד בלאק נדחתה שוב

הקראת אישומי ההונאה נגד איל העיתונות קונרד בלאק, שהיה המו"ל של ה"ג'רוזלם פוסט", נדחתה בפעם השנייה לבקשת עורכי דינו. כך מסר היום משרד התובע הכללי של ארה"ב.



האישומים נגד בלאק, הנושאים עונש מאסר של עד 40 שנה ואשר הוגשו בשבוע שעבר, הוגדרו על ידו כ"שטות מוחלטת" וכ"השמצה אחת גדולה מאל"ף עד ת"ו".



בלאק, שהוא אזרח בריטי, לא התייצב ביום שלישי שעבר בבית המשפט המחוזי בשיקגו לשם הקראת האישומים נגדו. עקב כך נדחתה הקראת כתב האישום נגדו בשמונה ימים והיתה אמורה להיערך מחר. בית המשפט העניק היום לבלאק הארכה של יום נוסף, בשל בעיות בלוח הזמנים של אחד מעורכי דינו החדשים, וקבע את הקראת האישומים ליום חמישי הקרוב.



כנגד בלאק, שהודח ב-2003 מדירקטוריון המו"ל הולינג'ר, הוגש בשבוע שעבר כתב אישום הכולל 11 סעיפי הונאה, הקשורים למכירת מאות עיתונים בקנדה בשווי כולל של יותר מ-2 מיליארד דולר. כל אחד מהסעיפים נגד בלאק נושא עונש מקסימלי של 5 שנות מאסר וקנס של רבע מיליון דולר.



הולינג'ר מכרה בנובמבר 2004 את "ג'רוזלם פוסט" לקאנווסט, חברת המדיה הגדולה בקנדה הנמצאת בשליטת משפחת אספר, ולחברת מרקעי תקשורת שבשליטת אלי עזור, תמורת 13.2 מיליון דולר.



לטענת התביעה בארה"ב, בלאק ושלושה בכירים נוספים בהולינג'ר הפרו את החוק כשהעניקו לעצמם תשלומים לא מורשים בסך כ-84 מיליון דולר מכספי הולינג'ר. בלאק והנאשמים האחרים בפרשה, מואשמים בכך שהונו את בעלי מניות הולינג'ר בארה"ב ובקנדה, כמו גם את רשויות המס הקנדיות.



לטענת התביעה, קיבל בלאק תשלומים לא מורשים של מיליוני דולרים מהחברה. בלאק מכחיש כאמור את האישומים נגדו.



בלאק מואשם גם בהונאת הולינג'ר - המו"ל של "שיקגו סאן טיימס" ובעבר גם של "דיילי טלגרף" הבריטי - בכך שניצל את כספי החברה למימון מסיבת יום הולדת מפוארת לאשתו ולאחזקת דירות בניו יורק. כמו כן טוענת התביעה, כי בלאק השתמש במטוס של הולינג'ר כדי לטוס עם אשתו לחופשה בדרום האוקיינוס השקט.



האישומים נגד בלאק הוגשו בעקבות חתימת עסקת טיעון בין התביעה לבין יד ימינו לשעבר של בלאק בהולינג'ר, דיוויד רדלר. רדלר הודה בסעיף אישום קל יחסית של הונאה והסכים לשתף פעולה עם החוקרים ולהעיד במשפט כנגד בלאק ושלושת הנאשמים האחרים. אם יורשע רדלר בסעיף האישום נגדו, הוא צפוי לעונש מרבי של 29 חודשי מאסר וקנס של רבע מיליון דולר.