ענקית היהלומים דה בירס יישבה תביעת ההגבלים העסקיים נגדה בארה"ב - לאחר 50 שנה

דה בירס, מונופול היהלומים העולמי, יישבה לאחר 50 שנים של סכסוך משפטי, את תביעת ההגבלים העסקיים נגדה בארה"ב. דה בירס הודיעה ביום רביעי כי קיבלה אישר ראשוני עבור הסכם הפשרה שלה עם ארה"ב בתביעה האזרחית שהוגשה נגדה. התביעה תיושב בתשלום של 250 מיליון דולר שתשלם דה בירס לארה"ב. הפשרה כפופה לאישור הרשויות בארה"ב, והיא איננה כוללת הודאה באשמה.



חברת היהלומים הדרום אפריקאית - אשר 45% ממניותיה מוחזקים בידי אנגלו אמריקן הבריטית והיתר בידי משפחת אופנהיימר וממשלת בוטסוואנה - הפסיקה לפעול בארה"ב זמן קצר לאחר מלחמת העולם השנייה, בעקבות תביעה של משרד המשפטים האמריקאי שהאשימה אותה בתיאום מחירים של יהלומים תעשייתיים. רשויות ההגבלים העסקיים הגישו נגד החברה תביעה נוספת ב-1994, אך לא יכלו לפעול נגדה מאחר שלא פעלה בארה"ב.



ההיעדרות מהשוק האמריקאי - שוק היעד הגדול ביותר לחברות היהלומים - לא הפריעה לדה בירס להיהפך לאחד המותגים המוכרים ביותר בעולם, ואחת המפרסמות הגדולות בארה"ב. עם זאת, לדה בירס אין נוכחות קמעונית בארה"ב: היא לא מוכרת ישירות לשוק האמריקאי, אלא באמצעות מתווכים, ומנהליה היו עלולים להיעצר אם יגיעו לארה"ב.



ניסיונותה של דה בירס להביא לביטול התביעה נדחו על ידי הנשיא קלינטון וכן על ידי בוש בתחילת דרכו. אך לקראת סוף 2003, אותתה החברה כי היא עשויה להסכים להודות באשמה ולשלם קנס כדי לשים קץ לתביעה.



בשנת 2004 הודתה דה בירס באישומי תיאום המחירים שהוגשו נגדה ב-1994 (שכללה אשמת תיאום מחירים של יהלומים תעשייתיים עם ג'נרל אלקטריק), וחזרה ביוני 2005 לפעול בארה"ב עם פתיחתה של החנות הקמעונית הראשונה שלה, דה בירס LV בשדירה החמישית בניו יורק, שהיא מיזם משותף שלה עם קמעונאית היוקרה לואי ויטון מואה אנסי (LVMH).



השוק הקמעוני האמריקאי, המגלגל מחזור מכירות שנתי של 60 מיליארד דולר בשנה, חיוני עבור דה בירס, לאחר שאחיזתה המונופוליסטית בשוק הפקת היהלומים הגולמיים התרופפה בעקבות תחרות מול גורמים חדשים בענף, ביניהם איל היהלומים הישראלי-רוסי לב לבייב.



במשך 124 שנות פעילותה ככוח דומיננטי בתחום היהלומים, הואשמה דה בירס בתיאום מחירים ובהתנהגות אנטי-תחרותית אחרת. החברה נוסדה ב-1880 על ידי ססיל רודז ומשקיעים אחרים, וספגה ביקורת מפקידי ממשל בארה"ב במלחמת העולם השנייה בשל סירובה לספק יהלומים תעשייתיים עבור המאמץ המלחמתי.



בשנים האחרונות התמודדה דה בירס עם שורה של אתגרים ומהפיכות. בשלהי שנות ה-90 הצליחה החברה להתנער מהאשמות כי סחרה ב"יהלומי דם" - אבני חן לא חוקיות שמימנו סכסוכי מלחמה באפריקה - והובילה מסע פרסום שנועד למנוע אספקה של יהלומים פגומים אל שוק היהלומים הגולמיים. דה בירס שולטת בכשני שלישים משוק היהלומים הגולמיים.