גוגל ו-AOL (אמריקה אונליין), חטיבת האינטרנט של טיים וורנר, אישרו ביום שלישי כי חתמו על הסכם שיתוף פעולה אסטרטגי, המציב אותן בחזית נגד מיקרוסופט בתחום החיפוש והפרסום באינטרנט. גוגל רכשה 5% ממניות AOL בתמורה למיליארד דולר, ובכך דחקה את רגלי מיקרוסופט, שניסתה לבצע רכישה דומה. בנוסף הרחיבו גוגל ו-AOL את היצע שירותי הפרסום והחיפוש המשותפים שלהם. ההשקעה מעניקה ל-AOL שווי של 20 מיליארד דולר.
גוגל תתחיל להרחיב את היצע הפרסום שלה מעבר למודעות טקסט, ותאפשר ל-AOL להציב בתוצאות החיפוש של המנוע שלה - באתרים של לקוחות ושותפות - מודעות גרפיות. כמחצית מהכנסותיה של גוגל מפרסום מתקבלות ממכירת מודעות טקסט באתר שלה. המחצית השנייה מתקבלת ממכירת מודעות דרך אתרים של חברות שותפות כמו AOL. עד כה לא השתמשה גוגל בפרסום גרפי, למעט הצבת לוגו או שם מותג מעל קישוריות טקסט.
גוגל ציינה במפורש, כי אין בכוונתה להתחיל להציג מודעות גרפיות באתר שלה. מודעות הטקסט הפשוטות שלה חוללו מהפכה בעולם הפרסום המקוון, והוכיחו כי ניתן לפרסם באורח לא פולשני ומטריד באתרים, לאחר שמודעות הבאנר המרצדות הפכו מאוסות על הגולשים.
בנוסף, AOL תאפשר גישה לתוכן שבאתרים שלה דרך מנוע החיפוש של גוגל. יש אפילו תוכניות לכלול היצע וידיאו שכעת נמכר בתשלום דרך גוגל וידיאו. החברות הגיעו להסכמה לקשר בין שירותי המסרים המיידיים (מסנג'ר) שלהן. AOL היא המובילה בשוק ה-IM בעולם, עם ICQ ו-AOL-IM. גוגל הציגה שירות IM בשם גוגל טוק לאחרונה.
ניצחון לגוגל
האנליסט סאפה רשצ'י מפייפר ג'פרי, העניק לעסקה סיקור חיובי. "עבור חברת מנועי החיפוש, הגישה לתוכן וידיאו היא תוספת נכבדה", אמר האנליסט. החסרון העיקרי, לדבריו, בחיפוש וידיאו באינטרנט - הוא המחסור בתוכן וידיאו איכותי - כמו זה ש-AOL יכולה להציע.
המהלך, שלדעת אנליסטים מהווה ניצחון חשוב עבור גוגל, שולל ממיקרוסופט לקוחה גדולה מאוד בשוק שירותי הפרסום באינטרנט. גוגל, שמובילה בשוק זה עם נתח של 39%, ועם אחת הטכנולוגיות המתקדמות להצמדת פרסומות לתוצאות חיפוש, היתה חשופה לניסיונות של מיקרוסופט להדביק את הפער. יאהו דולקת אחריה עם 29% מהשוק. רוב האתרים משתמשים בשירותיהן למיקום מודעות בתוצאות חיפוש. AOL משתמשת בשירות של גוגל כבר מאז 2002. חתימת העסקה מעניקה לגוגל גם גישה לכוח המכירות הגדול של AOL בתחום הפרסום, המורכב ממאות אנשים.
מיקרוסופט פיתחה שירות משלה והשיקה אותו בפברואר, והיא מעוניינת ליישמו הן באתריה והן באתרים אחרים. זכייה בחוזה עם AOL, מהפורטלים הגדולים ברשת, היתה מחזקת את השירות החדש שלה בתחרות מול גוגל ויאהו.
גם AOL מרוויחה
AOL, מצדה, שיפרה את החוזה שלה עם גוגל, שעתה הסכימה כנראה לראשונה להעניק למודעות AOL מיקום מיוחד באתריה - כולל לוגו. מדובר בחריגה ממנהגה של גוגל, שעד כה השתמשה במערכת מכרזים כדי לאפשר לעסקים קטנים להתמודד עם גדולים יותר. לפי המקורות, AOL דרשה הצעה דומה גם ממיקרוסופט, שסירבה וכינתה את הדרישה "לא אתית".
קו התקשורת שנפתח עתה בין משתמשי המסנג'ר של AOL לאלה של גוגל (השחקנית הקטנה בשוק עד כה), יאפשר ל-AOL לעמוד טוב יותר בתחרות עם מיקרוסופט, אשר חתמה על הסכם שיתוף פעולה דומה עם יאהו.
מנכ"ל טיים וורנר, ריצ'רד פרסונס, אמר כי אינו רואה בהסכם שיתוף פעולה בין AOL לגוגל, אלא מהלך חשוב של טיים וורנר. AOL סובלת מירידה בהכנסות משירותים למנויים, ונזקקת להכנסות מפרסום. ההשקעה שביצעה גוגל גם מעלה את ערכה של AOL, אשר לפי הערכות עשויה להיפרד מטיים וורנר. בעבר היתה פרידה כזו מתפרשת כסימן לחולשתה של AOL, אולם כעת נראה כי ספין אוף שכזה עשוי להתבצע כמהלך ניצחון.
למרות הפרשנויות החיוביות, התנגד לעסקה המשקיע קארל אייקאן, אשר אמר כי היא תחסום בפני AOL עסקות עתידיות עם מתחרות של גוגל, כמו אי-ביי או מיקרוסופט.