אוניברסיטת תל אביב תפתח חיסון למחלת האלצהיימר

מאת דבי קאופמן

אוניברסיטת ת"א תפתח עבור חברות התרופות האירית אלן (Elan) ואמריקן הום פרודקטס (AHP - American Home Products), אחת מחברות התרופות הגדולות בעולם, טכנולוגיות לטיפול ולמניעה של מחלת האלצהיימר. לאלן יש מרכז פיתוח בישראל.

בהסכם שנחתם השבוע בין האוניברסיטה לבין שתי החברות נקבע כי הן יקבלו זכויות בלעדיות משותפות על מיגוון טכנולוגיות שיפותחו בידי צוות מדענים מאוניברסיטת ת"א, במסגרת מרכז מחקר מיוחד שיפעל למימוש ההסכם. בתעשיה העריכו שמדובר באחת מהעסקות הגדולות להעברת ידע מהאקדמיה לתעשייה שהיו בישראל.

המחקרים יבוצעו בראשותה של פרופ' בקה סולומון מהמחלקה למיקרוביולוגיה מולקולרית ולביוטכנולוגיה בפקולטה למדעי החיים. הטכנולוגיות שיפותחו במסגרת שיתוף הפעולה יתבססו על גישה חיסונית חדשה לטיפול באלצהיימר. המחלה מאופיינת בריכוז גבוה של חלבונים ספציפיים במוח, וחוקרים באוניברסיטה מאמינים שניתן לייצר תגובה חיסונית שתיצור נוגדנים בגוף, לשם תקיפת חלבונים אלה.

מדובר בעיקר בחלבון מסוג עמילואיד ביתא, המופיע טבעית בתהליך ההזדקנות, אך קצב היווצרותו גדל משמעותית אצל חולי אלצהיימר. רבדים העשויים ממצבורי החלבון שוקעים באזורים במוח, המופקדים על הזיכרון ועל הלמידה, וגורמים להופעת המחלה. פרופ' סלומון פיתחה גישה חדשנית לסילוק המשקעים, בעזרת נוגדנים המכוונים לאזורי מפתח במערכת העצבים, גישה שתשמש בסיס למבחנים קליניים, שיאפשרו לפתח חיסון למחלה.

על פי ההסכם, תקבל אוניברסיטת ת"א מקדמה למימון המחקר לתקופה של חמש שנים, תשלומים נוספים עבור השגת ציוני דרך משמעותיים, ותמלוגים ממכירת המוצרים בעתיד. כמו כן, במסגרת ההסכם כלולה גם הרחבה אפשרית של המחקר כדי לכלול מחלות ותסמונות רפואיות אחרות, על בסיס הטכנולוגיה שתפותח.

ההסכם המשולש נחתם בעקבות הסכם שנחתם באפריל 2000 בין אלן לאמריקן הום פרודקטס, לשיתוף פעולה במחקר, פיתוח ומסחור שיטת טיפול ניסיונית במחלת האלצהיימר. יו"ר ומנכ"ל חברת רמות, האחראית על העברת טכנולוגיות מאוניברסיטת ת"א לתעשייה, יצחק קולברג, אמר שמדובר באחד ההסכמים החשובים שחתמה האוניברסיטה, ובמסגרתו יממנו שתי החברות את הקמת התשתית המחקרית באוניברסיטה.

נשיא אוניברסיטת תל אביב, פרופ' איתמר רבינוביץ, אמר שמדובר באחד ההסכמים החשובים של האוניברסיטה בתחום. לדבריו, אוניברסיטת תל אביב בעלת מוניטין בתחום האלצהיימר, ומשתתפת בשני פרויקטי מחקר גדולים בתחום, המתבצעים באוהיו ובקליפורניה.

אמריקן הום פרודקטס נחשבת לאחת החברות הבולטות בתחום הביוטכנולוגיה והחיסון, ונסחרת לפי שווי שוק של 78.5 מיליארד דולר. אלן עוסקת פיתוח ושיווק מוצרים רפואיים ושירותים בתחום הנוירולוגיה.