המדינות המרכיבות את ארה"ב, מעוז הקפיטליזם והשוק החופשי, פועלות בימים אלה להעלאת שכר המינימום. למרות סירוב הקונגרס במשך עשור להעלות את שכר המינימום הפדרלי, קרוב למחצית מכוח העבודה בארה"ב חי במדינות שבהן השכר גבוה מהרמה שנקבעה על ידי הממשל.
העיתון "ניו יורק טיימס" דיווח היום בכותרתו הראשית, כי 17 מדינות ומחוז קולומביה כבר פעלו באופן עצמאי להעלאת שכר המינימום מעבר ל-5.15 דולרים לשעה. השנה, ידונו המחוקקים בעשרות מדינות אחרות בהעלאת שכר המינימום הקבוע בחוק. במדינות שבהן השכר כבר גבוה לעומת הפדרלי, יובאו לדיון הצעות להעלאות נוספות.
שכר המינימום בארה"ב נקבע לראשונה על ידי הנשיא רוזוולט ב-1938. העדכון האחרון כלפי מעלה היה ב-1997: אז הועלה השכר מ-4.75 דולרים לשעה לרמה הנוכחית של 5.15 דולרים. מאז, מאמצים לעדכן שוב את השכר נבלמו על ידי מחוקקים רפובליקנים מהקונגרס והלובי העסקי, שטענו כי העלאת השכר תגרום לאובדן של מקומות עבודה. על פי הערכות, המאבק צפוי להיות חריף במיוחד במדינות אוהיו וקנזס, שם השכר נמוך מהשכר הפדרלי. באוהיו מדובר על 4.25 דולרים בלבד לשעה.
לאחר שניגפו על ידי הקונגרס, ניתבו האיגודים המקצועיים וארגוני העבודה בארה"ב את מאמציהם להעלאת השכר במדינות עצמן, שם קיוו לזכות בתשומת לב נרחבת יותר מאשר בוושינגטון הרפובליקנית. כך אמר ביל סמואל, רכז החקיקה של ארגון A.F.L.-C.I.O.
סקרי דעת קהל מצביעים על תמיכה ציבורית נרחבת להעלאת השכר הפדרלי, שאינו תואם את ההכנסה הדרושה לעמידה מעל קו העוני הפדרלי. הנושא זכה לתמיכה בלתי צפוייה מכיוונו של יו"ר ענקית המרכולים וול-מארט, שאמר כי עובדים המרוויחים את שכר המינימום הנוכחי לא יוכלו לרכוש מוצרים בחנויות הרשת.
חוק המינימום עורר לא מעט סערות אידאולוגיות מאז נחחק לראשונה ב-1938. קבוצות עסקיות וכלכלנים שמרנים טענו, כי חוק המינימום מפר את שיווי המשקל בשוק העבודה ומערער את יחסי העובד-מעביד. לטענת המתנגדים, העלאת שכר המינימום גורמת לעלייה בתקורות ובתשומות השונות ומונעת מעובדים לא מיומנים ופועלים פשוטים למצוא עבודה.
"העלאת שכר המינימום היא מהלך שגוי מבחינה פוליטית, פילוסופית ומדינית", אמר מרק פרידמן, המתמחה בחוקי העבודה באיגוד לשכות המסחר בארה"ב. לדבריו, כל קביעה של השכר על ידי הממשל הפדרלי הינה שרירותית ומתעלמת מעלויות מקומיות בשווקים השונים בארה"ב.
מצדדי הההעלאה טוענים, כי האינפלציה שחקה את שכר המינימום עד כדי כך, ששוויו הריאלי הוא כיום הנמוך ביותר מאז 1955. המצדדים טוענים, כי מחקרים הראו שהעלאת השכר אינה גורמת לפיטורי עובדים. לדבריהם, המעסיקים יכולים לספוג את העלאת השכר דרך התייעלויות והגברת התפוקה.
לדוגמה, באורגון, שבה שכר המינימום הוא הגבוה ביותר בארה"ב - 7.25 דולר לשעה - חוותה המדינה גידול כפול במשרות החדשות שנוצרו בה לעומת שאר ארה"ב.
מעוז הקפיטליזם תחת מתקפה: מדינות ארה"ב דוחפות להעלאת שכר המינימום הפדרלי מ-5.15 דולרים לשעה
עומר שרביט
2.1.2006 / 13:26