ב-2004 חלה האטה בקצב הצמיחה של הוצאות הבריאות בארה"ב אך הסכום עדיין אימתני - 1.9 טריליון דולר

קצב הצמיחה בהוצאות על הבריאות בארה"ב הואט ב-2004, לפי דיווח ממשלתי. ההאטה מיוחסת בין היתר לצמיחה האיטית ביותר זה 10 שנים במכירות התרופות במרשם. ההוצאות על בריאות בארה"ב - הן במגזר הציבורי והן במגזר הפרטי - הסתכמו ב-1.9 טריליון דולר ב-2004, כ-6,280 דולר לאדם בממוצע, ועלייה של 7.9% לעומת השנה הקודמת. סכום זה מייצג כ-16% מהתמ"ג בארה"ב - החלק הגדול ביותר שמגזר הבריאות אי פעם רשם.



ההוצאות על בריאות בארה"ב הולכות ותופחות משנה לשנה, וכך גם הוצאות המדינה על תחום זה. הגידול בהוצאות תוכניות ביטוח הבריאות הממלכתי (מדיקר ומדיקייד), ביחד עם העלייה בהוצאות הביטוח הלאומי, מגבירות את החשש כי המדינה לא תוכל לעמוד במימון הוצאות אלה, והדבר יכביד עוד יותר על גרעונות הענק של הממשל, שכבר נמצאים ברמות שיא.



הוצאות תוכנית מדיקר, לפי הערכות מסוימות, צפויות לעלות על הכנסותיה ב-2011 - בעוד 5 שנים. לפי דו"ח של הקונגרס שפורסם בשנה שעברה, ההוצאות על ביטוח לאומי וביטוח בריאות ממלכתי (מדיקר ומדיקייד) יוכפלו בעשור הקרוב ועד 2015 יהוו יותר ממחצית מהוצאות הממשל. לפי דו"ח הקונגרס, שפורסם באוגוסט, הוצאות הממשל הפדרלי ב-2005 על תוכניות הרווחה צפויות להגיע ל-1.04 טריליון דולר - 42% מהתקציב. ב-2015 צופה הסוכנות כי ההוצאות על תוכניות הרווחה יעלו על 2 טריליון דולר.



ההוצאות על בריאות גדלות בקצב מהיר בהרבה לעומת הצמיחה הכלכלית במשק האמריקאי או האינפלציה, וגם בקצב מהיר מהגידול בהכנסה לנפש. הגידול בעלויות שירותי הבריאות והתרופות מכביד הן על הצרכנים עצמם, והן על תוכניות הביטוח הציבוריות והפרטיות. בארה"ב לוקח הפרט חלק גדול בהוצאות הבריאות שלו, והמעסיק מכסה חלק אחר, בהתאם לתוכנית הביטוח של העסק. מי שאינו מכוסה על ידי המעסיק, מכוסה באופן חלקי על ידי 2 תוכניות הביטוח הממלכתיות - מדיקר ומדיקייד.



ההוצאות על תרופות במרשם עלו ב-8.2% ב-2004, ל-188.5 מיליארד דולר - לראשונה מאז 1994 קצב צמיחה חד ספרתי בתחום זה. סינתיה סמית, כלכלנית של שירותי הבריאות הממלכתיים בארה"ב, ייחסה את ההאטה במעבר לשימוש בתרופות גנריות זולות יותר, לשימוש בשירותי דואר לשיווק התרופות ולירידה בצריכת תרופות מסוימות ממניעים בטיחותיים.



עם זאת, נתוני 2004 טרם מראים את השפעת תקנות מדיקר החדשות, שנכנסו לתוקפן רק החודש וכוללות סל תרופות מורחב. לפי הערכות, עלויות הרחבת התוכנית ב-10 השנים הקרובות מוערכות על ידי הממשל ב-720 מיליון דולר. סטיבן הפלר, כלכלן של הממשל, אמר בעבר כי לתקנות החדשות לא תהיה השפעה גדולה על הוצאות הבריאות הכלליות, אך כי הממשל יישא בחלק גדול יותר מההוצאות על תרופות במרשם.



השימוש בתרופות גנריות הן בביטוחי הבריאות הממלכתיים והן בביטוחי הבריאות הפרטיים מוזיל את העלויות באופן משמעותי. לדברי אנדריאה הופליך מאיגוד תעשיית התרופות הגנריות, כ-53% מהמרשמים שניתנו ב-2004 היו עבור תרופות גנריות, אך בשל עלותן הנמוכה באופן משמעותי מעלות התרופות האתיות (מקוריות), חלקן בהוצאות התרופות במרשם היה 12% בלבד.



אך לובי יצרניות התרופות המקוריות, שגידול בשימוש בתרופות גנריות פוגע בהכנסותיהן, מתנגד להחלת תקנות שיעודדו שימוש בתרופות גנריות זולות יותר על מנת להפחית את ההוצאות על בריאות.



את ההאטה בקצב צמיחת ההוצאות על תרופות במרשם מיתנו ההוצאות על טיפול ואשפוז בבתי חולים ושירותי רופאים - הוצאות גדולות בהרבה לעומת ההוצאות על תרופות במרשם. הוצאות אלה צמחו בקצב המהיר מאז 1991. הוצאות על טיפול ואשפוז בבתי חולים עלו ב-8.6% ואילו ההוצאות על שירותי רופאים עלו ב-9%.