אחרי כמעט עשור: נחתם הסכם המימון המחודש ופרויקט מנהרות הכרמל יוצא לדרך

אחרי כמעט עשור בו הוחל בקידום פרויקט מנהרות הכרמל, נחתם אמש (ג') סוף סוף הסכם המימון המחודש לביצוע הפרויקט. מדובר באחד הכבישים החשובים ביותר בצפון הארץ, ולאחר כמעט תשע שנים של עיכובים משפטיים, סטטוטוריים ופיננסיים מאז זכתה קבוצת כרמלטון במכרז, נראה כי הפרויקט החשוב בהיקף של כ-1.15 מיליארד דולר יצא לדרך.



מנהרות הכרמל יקשרו בין שלושה אזורים במטרופולין חיפה וקריות המפרץ: רכס הכרמל, רצועת החוף המערבית ומפרץ חיפה. חברת התשתיות החיפאית, יפה נוף, האחראית לכל ההיבטים ההנדסיים של הפרויקט, תיכננה את כביש המנהרות שאורכו 6.5 קילומטר, מהם 4.7 קילומטר בתוך מנהרות שיהיו הארוכות ביותר בישראל. שלושת פתחי המנהרות נקבעו למחלף הקריות (צומת הצ'ק פוסט) במזרח, כביש רופין במרכז הכרמל ובמרכז הירידים במערב העיר, סמוך לכביש החוף. באמצעות מערכת מחלפים יהיו כבישי המנהרות מקושרים למערכת הדרכים העורקית העירונית, למערכת הדרכים המטרופולינית ולדרכים הארציות.



פרויקט מנהרות הכרמל הוא הפרויקט התחבורתי הראשון בישראל שנערך בשיטת BOT, הרבה לפני כביש חוצה ישראל, אך כאמור העיכובים בביצועו הותירו אותו הרחק מאחור. הזכיינית, חברת כרמלטון, הכוללת את החברות שיכון ובינוי ואשטרום, תממן, תבנה ותפעיל את הפרויקט במשך תקופת זיכיון בת 35 שנה. על פי הערכות, הפרויקט יושלם בתוך כשנתיים, ואם העבודות יחלו בפברואר 2006 על פי התכנון, אזי השלמתו מתוכננת לראשית 2009. בחודש יולי האחרון נחתם חוזה הזיכיון המתוקן מול המדינה שבמסגרתו הסכימה כרמלטון להפחית את מחיר האגרה מ-12.5 שקל ל-8-5 שקלים, ובתמורה לכך הגדילה המדינה את הערבות בפרויקט.