בעיכוב של שנתיים וחצי - נחתם ההסכם לסלילת קטע 18 של כביש חוצה ישראל

אחרי עיכוב של למעלה משנתיים וחצי, נחתם היום בצהריים הסכם בין המדינה לחברת "דרך ארץ", לסלילתו של קטע 18 הצפוני של כביש חוצה ישראל. ההסכם הושג בעקבות יישוב המחלוקות בין הצדדים, לאחר ישיבה מרתונית שהתקיימה הלילה, בהשתתפות אנשי החשב הכללי באוצר, נציגי חברת כביש חוצה ישראל האחראית על המדינה מטעם הפרויקט, נציגי דרך ארץ ונציגי בנק הפועלים המוביל את קבוצת המממנים. המחלוקת המרכזית ערב החתימה, נסובה סביב דרישה של בנק הפועלים להבהיר מה קורה במצב בו מתרחש כשל כלשהו בקטע 18 מבחינת הפיצוי של המדינה ליזם, וכן מחלוקת בנוגע לאופציה של המדינה לרכוש חלק מהזיכיון - מחלוקות שכאמור יושבו.



המו"מ בין המדינה לבין דרך ארץ נמשך כבר למעלה שנתיים וחצי, וזהו האולטימטום השני ששר התחבורה, מאיר שטרית, מעמיד לפרויקט. בלשכתו הביעו מורת רוח רבה מהימשכות התהליך תקופה כה ארוכה. על פי ההסכם, המדינה תעניק לדרך ארץ ערבות כנגד 60% מעלות הקמת הפרויקט - כ-120 מיליון דולר. עלות ההקמה של קטע 18 תסתכם ב-200 מיליון דולר. בנק הפועלים יעמיד את האשראי לפרויקט בשיתוף כמה גופים פיננסיים. הפועלים היה גם הבנק שאירגן את חבילת המימון עבור סלילת הקטע המרכזי של חוצה ישראל.



הקטע הצפוני מאיזור עירון לאיזור אלייקים - מרחק של 17 ק"מ - אושר בממשלה כבר באוגוסט 2000, והעבודות בו היו אמורות להתחיל באמצע 2003. לפי התוכניות, הכביש היה אמור להיפתח לתנועה כחצי שנה לאחר פתיחת קטע הכביש המרכזי באורך 86 ק"מ מעירון לשורק, כלומר - באוקטובר 2004. אולם, על פי ההערכות כעת, הוא ייפתח לתנועה רק לקראת סוף 2008, בשל בעיית קברים שנגלתה במקום ומעכבת מזה מספר חודשים את התקדמות העבודות אותן מבצעת החברה, שכבר השקיעה בקטע הכביש 40 מיליון דולר והתחילה בהקמת מחלפים.



דרך ארץ, זכיינית הכביש בה שותפות החברות אפריקה ישראל, שיכון ובינוי ו-CHIC הקנדית, תבקש מהמדינה להתחיל בעבודות לפני השגת הסכמי המימון מול הבנקים. זאת, על מנת לנסות ולצמצם את הפיגור שנוצר בלוחות הזמנים ולפתוח את קטע 18 לתנועה מוקדם ככל האפשר. פתיחת קטע 18 עשויה להגביל באופן מהותי את היקפי התנועה בכביש, מאחר שהוא חוצה את מרכזה. עם השלמת שני הקטעים הדרומיים - 19 ו-20 - לקראת סוף שנת 2007, ישתרע הכביש על פני 140 ק"מ: ממחלף אליקים בצפון ועד לצומת בית קמה בדרום.



שר התחבורה, מאיר שטרית, אמר בטקס החתימה כי "ללא השלמת הקטעים הצפוניים והדרומיים של כביש חוצה ישראל - כאילו ולא חיברנו את הפריפריה למרכז. זאת התרומה החברתית הגדולה ביותר שיכולנו לתת לאזרחים באזורים אלה במדינת ישראל".



החשב הכללי באוצר, ירון זליכה, ציין כי "ללא עבודת צוות משותפת של משרד התחבורה והחשב הכללי באוצר, ששוב הוכיחה שאין כמוה ביישום החלטות - לא היינו מצליחים לסגור".



מנכ"ל אפריקה ישראל ויו"ר דרך ארץ, פיני כהן, אמר בטקס כי "השר שטרית היה ללא ספק הכוח המניע העיקרי להשלמת הסכם החתימה על קטע 18 בנסיבות שנוצרו. בזכות נחישותו של שטרית, הושג ההסכם".