שירות הבלאקברי עדיין בסכנת סגירה על אף ניצחון של בלאקברי בתביעת פטנט

ניצחון נוסף לריסרץ' אין מושן (RIM), יצרנית מכשירי הבלאקברי הפופולריים, על חברת NTP הטוענת כי הבלאקברי עושה שימוש לא חוקי בפטנטים שלה. משרד הפטנטים האמריקאי (USPTO) דחה את כל טענותיה של חברת NTP לפטנטים שניתנו בעבר, בעקבות ערעור של RIM. ההחלטה אינה סופית, ובכל מקרה אינה פותרת את בעיותיה של RIM, כיוון שבית משפט לערעורים כבר דחה את ערעורה וקיבל את טענותיה של NTP.



כעת, המקרה יוחזר לבית המשפט המחוזי, שהכריע לטובת NTP ב-2002, על מנת שזה יקבע את פסק הדין. מדובר בגובה הפיצויים שעל RIM לשלם ל-NTP ובהחלטה על הוצאת צו מניעה נגד אספקת שירות הדואר האלקטרוני של בלאקברי - התפקוד המרכזי של המכשיר. למעשה, החלטת בית המשפט המחוזי ובית המשפט לערעורים מתבססת על פטנטים שמשרד הפטנטים טוען כעת כי הם שגויים, ועשוי לפסול אותם רשמית בזמן הקרוב. כיוון שלא מדובר בהחלטה סופית של משרד הפטנטים, לבית המשפט אין כל מחוייבות להתייחס אליה, והוא צפוי לקבל את החלטתו ב-24 בפברואר.



RIM קוראת לביטול המשפט ופתיחה במשפט חדש על רקע החלטת משרד הפטנטים, אך NTP מתנגדת לבקשה זו. NTP טוענת, כי RIM ממשיכה בניסיונות העיכוב שלה. RIM מצדה טוענת, כי NTP דרשה צו מניעה שיסגור את שירות בלאקברי רק על מנת לכופף את ידה ולהוציא ממנה הסכמה להסדר פשרה כספי גדול מהמגיע ל-NTP .NTP מסרה, כי תסכים להתפשר על תמלוגים, אך בלאקברי דחתה את ההצעה, שלדברי אנליסטים עשויה הייתה להגיע ל-900 מיליון דולר.



בית המשפט לערעורים עקב במארס 2005 אחר המשא ומתן שניהלו RIM ו-NTP ליישוב התביעה מחוץ לבית המשפט תמורת פיצוי בסך 450 מיליון דולר. שתי החברות הוציאו הודעה משותפת לעיתונות, אולם ביוני התפרק ההסכם, מבלי שהצדדים יסבירו מדוע. באוקטובר אישר בית המשפט לערעורים את מרבית הטענות נגד RIM. מאוחר יותר, פסק בית המשפט, כי על RIM לשלם ל-NTP פיצויים בגובה 8.55% מהכנסותיה בארצות הברית.



דבר נוסף המשחק לטובתה של RIM הוא העובדה, כי משרד המשפטים האמריקאי התערב במקרה וביקש משופט להמתין ולהימנע מהוצאת צו מניעה שיסגור את שירות בלאקברי. עובדי ממשל רבים, בייחוד חברי קונגרס, עושים שימוש במכשיר בלאקברי, ובממשל חוששים שסגירת השירות תפגע בפעולתו. לפיכך, צפויה תוכנית שבמסגרתה השירות ייסגר לציבור הרחב, מלבד לעובדי הממשל. משרד המשפטים חושש, כי אין התוכנית הקיימת עשויה בכל זאת לפגוע גם בעובדי הממשל.



RIM דיווחה בדצמבר על עלייה של 33% ברווח הנקי ברבעון השלישי על רקע גידול במכירות הבלאקברי. אף כי הרווח הנקי - 120.1 מיליון דולר - היה גבוה מתחזיות האנליסטים, החברה הורידה את תחזיתה למספר המנויים החדשים לשירות בלאקברי ברבעון הנוכחי, על רקע אי-ודאות בשוק לגבי תוצאות המאבק מול NTP .RIM דיווחה על גידול של 53% בהכנסותיה ברבעון לעומת התקופה המקבילה, ל-560.6 מיליון דולר.



RIM דיווחה במהלך הרבעון על 645 אלף מנויים חדשים בשירות בלאקברי, וגידול של יותר מכפליים במספר המנויים הכולל לעומת התקופה המקבילה, ל-4.3 מיליון. RIM חזרה על תחזית ההכנסות המקורית שלה לרבעון הרביעי, אך הורידה את תחזיתה למספר המנויים החדשים ברבעון הרביעי לטווח של 750-700 אלף.



NTP היא חברה שכוללת, למעשה, רק קומץ עורכי דין ואת הפטנטים של תומס קמפנה - ממציא שרשם יותר מ-50 פטנטים על מערכות נתונים אלחוטיות, לפני שהלך לעולמו בשנה שעברה. מודל ההכנסות של החברה מתבסס על תמלוגים ומתן רשיונות על הפטנטים הרשומים שלה.