יצרנית בלאקברי במתקפת נגד: פיתחה תוכנה שמאפשרת "עקיפה" של פטנטים של NTP

ריסרץ' אין מושן (RIM) חשפה היום תוכנית ל"עקיפת" הפטנט השנוי במחלוקת עם חברת NTP. החברה פיתחה תוכנה שתאפשר את המשך הפעלת שירות בלאקברי גם אם בית משפט יחליט להוציא צו מניעה על הפעלת השירות הפופולרי בגין הפרת פטנט.



לדברי RIM, צעד זה נועד להגן על המשתמשים בשירות, אף כי טרם הוצא צו מניעה נגד השירות והיא מאמינה כי טיעוניה חזקים מספיק בשביל למנוע הגשת צו שכזה. מדובר בצעד שאמור להפיג את החששות בשוק מפני סגירת השירות הפופולרי, המשמש אנשי עסקים ופוליטיקאים רבים.



החברה גם הוסיפה כי היא מוכנה להגיע להסדר עם NTP ולהימנע מהמשך ההליכים המשפטיים. עם זאת, לדברי מנכ"ל החברה ג'ים בלסילי, הדרישה של NTP אינה סבירה, בייחוד כיוון שמשרד הפטנטים האמריקאי צפוי לבטל את הפטנטים של NTP, עליהם מתבססת תביעתה לקבלת תמלוגים מ-RIM. אמירה זו מעידה כי סיבה נוספת להשקת התוכנית ה"עוקפת" היא חיזוק עמדת המיקוח שלה מול NTP. ביילסלי אף הוסיף כי "בכך נוכל בתקווה להגיע למשא ומתן הגיוני יותר, כיוון ש-NTP תסתכן באובדן מלוא התמלוגים בעתיד אם ניישם 'עקיפה'".



RIM ערכה שינויים בתוכנה ש"עוקפים" את הפטנטים של NTP ולכן מאפשרים את המשך השימוש בשירות הדואר האלקטרוני בלי להפר את הפטנטים עצמם. לדברי החברה, המשתמשים אמנם יידרשו להוריד את התוכנה מהאינטרנט במקרה של צו מניעה, אך אם יעשו זאת יוכלו להמשיך לקבל שירות רציף. RIM אף הגישה בקשה לפטנט על הפתרון החדש שלה, על מנת לוודא כי לא תיווצר בעתיד בעיה בנוגע לשימוש בו.



לדברי RIM, אין צורך בהורדת התוכנה המעודכנת אלא אם יינתן צו מניעה, אך בהחלט ניתן להורידה קודם לכן, שכן היא מתוכנתת לפעול גם במצב הנוכחי וגם בשיטה החדשה. במקרה של צו מניעה תפעיל בלאקברי בצורה מרוחקת את המצב החדש. מנויים חדשים יקבלו מכשירים בהם התוכנה החדשה כבר מותקנת. את התוכנה ניתן יהיה להוריד באתר של בלאקברי בעתיד הלא-רחוק.



בארה"ב יש כ-3 מיליון משתמשי בלאקברי, ולהערכת הממשל בארה"ב כמיליון משתמשים יהיו פטורים מצו המניעה, בשל היותם עובדי ממשל. משרד המשפטים האמריקאי התערב במקרה וביקש מהשופט להמתין ולהימנע מהוצאת צו מניעה שיסגור את שירות בלאקברי. עובדי ממשל רבים, בייחוד חברי קונגרס, עושים שימוש במכשיר בלאקברי, ובממשל חוששים שסגירת השירות תפגע בפעולתו. לפיכך, צפויה תוכנית שבמסגרתה השירות ייסגר לציבור הרחב, מלבד לעובדי הממשל. משרד המשפטים חושש, כי אין התוכנית הקיימת עשויה בכל זאת לפגוע גם בעובדי הממשל.



משרד הפטנטים האמריקאי (USPTO) דחה את כל טענותיה של חברת NTP לפטנטים שניתנו בעבר, בעקבות ערעור של RIM. ההחלטה אינה סופית, ובכל מקרה אינה פותרת את בעיותיה של RIM, כיוון שבית משפט לערעורים כבר דחה את ערעורה וקיבל את טענותיה של NTP. כעת, המקרה יוחזר לבית המשפט המחוזי, שהכריע לטובת NTP ב-2002, על מנת שזה יקבע את פסק הדין. מדובר בגובה הפיצויים שעל RIM לשלם ל-NTP ובהחלטה על הוצאת צו מניעה נגד אספקת שירות הדואר האלקטרוני של בלאקברי - התפקוד המרכזי של המכשיר.



RIM קוראת לביטול המשפט ופתיחה במשפט חדש על רקע החלטת משרד הפטנטים, אך NTP מתנגדת לבקשה זו. NTP טוענת, כי RIM ממשיכה בניסיונות העיכוב שלה. RIM מצידה טוענת, כי NTP דרשה צו מניעה שיסגור את שירות בלאקברי רק על מנת לכופף את ידה ולהוציא ממנה הסכמה להסדר פשרה כספי גדול מהמגיע ל-NTP .NTP מסרה, כי תסכים להתפשר על תמלוגים, אך בלאקברי דחתה את ההצעה, שלדברי אנליסטים עשויה היתה להגיע ל-900 מיליון דולר.



NTP היא חברה שכוללת, למעשה, רק קומץ עורכי דין ואת הפטנטים של תומס קמפנה - ממציא שרשם יותר מ-50 פטנטים על מערכות נתונים אלחוטיות, לפני שהלך לעולמו בשנה שעברה. מודל ההכנסות של החברה מתבסס על תמלוגים ומתן רשיונות על הפטנטים הרשומים שלה.