משפט ההונאה של היו"ר לשעבר של ענקית התיירות והנדל"ן האמריקאית סנדאנט שוב נפסל

משפט ההונאה של וולטר פורבס, היו"ר לשעבר של ענקית התיירות והנדל"ן האמריקאית סנדאנט (סימול CD), נפסל בפעם השנייה בתוך שנה לאחר שחבר המושבעים לא הצליח להגיע להכרעה לאחר התדיינות שנמשכה קרוב לחודש.



משרד התובע הכללי של ארה"ב טרם החליט האם לדרוש משפט חוזר. "נכון לעכשיו, אנו בוחנים את האפשרויות", אמר מייקל דרוניאק, דובר משרד התובע הכללי של ניו ג'רזי.



השופט המחוזי, אלווין תומפסון, פיזר ביום חמישי את חבר המושבעים ופסל את משפטו של פורבס, בן ה-63, שהתקיים בעקבות השערורייה החשבונאית שנחשפה בסנדאנט בשנת 1998 - אחת השערוריות החשבונאיות הגדולות ביותר של שנות ה-90.



תומפסון פסל לפני שנה את משפטו הראשון של פורבס לאחר שהמושבעים לא הצליחו להגיע להכרעה בנוגע ל-16 סעיפי האישום נגדו. סגן היו"ר לשעבר של סנדאנט, אי. קירק שלטון, הורשע באותה עת בעקבות תפקידו בפרשה ונידון לעשר שנות מאסר.



שלטון ופורבס הואשמו בניפוח ההכנסות של CUC אינטרנשיונל, אחת מגלגוליה הקודמים של סנדאנט, בכ-500 מיליון דולר, בניסיון להעלות את מחיר המניה. פורבס כיהן אז כמנכ"ל CUC ושלטון כסמנכ"ל התפעול של החברה. ההונאה התגלתה ב-1998 לאחר שהחברה התמזגה עם HFS ליצירת סנדאנט, ששווי השוק שלה נפל בעקבות הפרסום ב-14 מיליארד דולר ביום אחד.



סנדאנט שילמה 2.85 מיליארד דולר בשנת 2000 ליישוב תביעות של בעלי המניות.



סנדאנט, שבבעלותה חברות השכרת הרכב אוויס ובאדג'ט, סוכנות הנסיעות המקוונת אי-בוקרס (Ebookers), חברת הנדל"ן סנצ'ורי 21 ורשתות המלונות רמדה והווארד ג'ונסון, הודיעה באוקטובר על כוונתה להתפצל לארבע חברות נפרדות בשנת 2006. זאת, כחלק ממהלך שעשוי לסמן את אחת מתוכניות הארגון מחדש הגדולות של חברה בוול סטריט השנה.



סנדאנט ביצעה בשנים האחרונות מסע קניות נרחב בתחום עסקי הנסיעות המקוונים, ובתוך כך ביצעה שלוש רכישות גדולות. ב-2004 רכשה החברה את סוכנות הנסיעות המקוונת אורביץ תמורת 1.4 מיליארד דולר, והפכה לחברת הנסיעות המקוונת השנייה בגודלה בארה"ב.



כמו כן, שיפרה החברה את מעמדה בשוק זה באירופה בעקבות רכישת סוכנות הנסיעות הבריטית Ebookers תמורת 400 מיליון דולר. בנוסף, רכשה סנדאנט את סוכנות הנסיעות המקוונות גוליבר'ס ואוקטופוס.