ממשלת ארה"ב מתכננת לוותר על תמלוגים בשווי 7 מיליארד דולר לחברות הנפט והגז בארה"ב

הממשל הפדרלי בארה"ב עומד על סף נתינת ה"מענק" הגדול ביותר לחברות הנפט והגז בארה"ב בהיסטוריה של ארה"ב, ששוויו 7 מיליארד דולר לחמש שנים. פרויקטים חדשים המוסתרים היטב בתוכנית התקציב של משרד הפנים יאפשרו לחברות האנרגיה לשאול נפט וגז טבעי בשווי 65 מיליארד דולר משטחים פדרליים בחמש השנים הבאות ללא תשלום תמלוגים לממשלה, כך דיווח "ניו יורק טיימס".



בהתבסס על נתוני המשרד, ממשלת ארה"ב תוותר על יותר מ-7 מיליארד דולר בתשלומים מעתה ועד 2011. החברות צפויות לקבל את הפטור מהתמלוגים למרות שהממשל מניח כי מחיר הנפט הגולמי יישאר מעל 50 דולר לחבית בתקופה האמורה. פקידי הממשל אומרים, כי ההטבות מוכתבות על פי חוקים משנת 1996, כאשר מחירי תוצרי האנרגיה היו נמוכים יחסית והקונגרס רצה לעודד חיפוש וקידוח במי מפרץ מקסיקו - אזור שעלות שאיבת הנפט והגז ממנו גבוהה יחסית.



"הסיבה העיקרית למתן התמריצים", אמר ג'וני ברטון, מנהל שירות ניהול המינרלים הפדרלי, "הוא לא למטרות רווח, אלא להפקת יותר נפט וגז, מכיוון שהם הכרחיים לכלכלה ולתושבי האומה".



אולם, מה שנדמה כמענק צנוע לפני 10 שנים תפח לרמות שמדאיגות גם את התומכים הנלהבים ביותר של תעשיית הנפט והגז, בשל הטבות נוספות שניתנו בתקופת ממשל קלינטון ואי בהירות בניסוח החוק, אשר נוצלה לטובת חברות האנרגיה בבתי המשפט.



לקונגרס אין דרכים להפוך את ההחלטה, למעט הטלות מסים חדשים על התעשייה. התחזיות החדשות ניתנו ברגע שבו הנשיא בוש ומנהיגי המפלגה הרפובליקאית נמצאים במגננה בשל מחירי האנרגיה הגבוהים, הזינוק ברווחי חברות הנפט וקיצוצים נרחבים בתקציבי פנים. ואכן, בוש וחבריו מנסים לבטל מס חד פעמי של 5 מיליארד דולר שהוטל על חברות הנפט על ידי הסנאט בסתיו האחרון. יתר על כן, המענק האמור עשוי להיות רק ההתחלה. קר מקגי אקפלוריישן אנד דיוולופמנט, חברה גדולה בתעשיית האנרגיה, פתחה בשבוע שעבר במהלך שעלול לעלות לממשל 28 מיליארד דולר בתמלוגים בחמש השנים הבאות. אם יצליח במהלך, 80% מהנפט והגז הנשאבים במפרץ מקסיקו יהיו פטורים מתמלוגים לממשל.



"זהו שוד רכבות מהגדולים ביותר בהיסטוריה של העולם", אמר הדמוקרט ג'ורג' מילר, שלחם בוויתורים על תמלוגים במשך יותר מעשור. "המתנה שממשיכה להעניק".