הקהילה גועשת בדרך לרווחיות

בתחילת יוני, לאחר שניתן אישורו של הממונה על ההגבלים העסקיים, הושלם רשמית המיזוג המדובר בין הפורטלים וואלה ו-IOL, ושני הפורטלים הגדולים בישראל הפכו לגוף אחד הפועל תחת השם וואלה.

בעת המיזוג, מצבה הכספי של וואלה, כמו מרבית אתרי התוכן, היה רחוק להיות מזהיר. שווי השוק של וואלה מגיע ל-27 מיליון שקל וברבעון האחרון היא רשמה הפסד של 6.8 מיליון שקל. בקופתה של וואלה נותרו בסיום הרבעון 2.5 מיליון שקל, ועל כן התחייבו הבעלים, בזק בינלאומי מצד וואלה, וקבוצת "הארץ" מצד IOL, (המחזיקות ב-30% מהחברה כל אחת), להזרים לחברה הממוזגת 9 מיליון דולר במסגרת הנפקת זכויות.

אולם הנהלת וואלה-IOL כבר הסתכלה קדימה. יו"ר החברה המאוחדת, ליאורה מרידור, אמרה אז כי החברה תעבור לרווח, על פי תוכנית עסקית שמרנית, כבר באמצע שנת 2002. עופר לוי, מנכ"ל החברה, לא התעלם מהמחיר ואמר כי בסוף השנה יוותרו בחברה כ-40% מהעובדים שהועסקו בשתי החברות בנפרד לפני המיזוג.

על פי נתונים שנמסרו מוואלה ערב המיזוג, לשני הפורטלים יחדיו מעל 90 מיליון חשיפות בחודש, ובסך הכל מבקרים בהם 77.5% מכלל הגולשים בישראל, אולם בשל אופיים השונה של הפורטלים - וואלה ההמוני מול IOL המתוחכם - הוחלט כי ימשיכו לעלות לרשת כשני אתרים נפרדים כדי לפנות לקהלי יעד שונים.

הנדוניה הבולטת שהביאה IOL למיזוג היו הקהילות שלה. מאז הקמתה ב-IOL ,1995 שמה דגש על האינטראקטיוויות עם גולשיה ובנתה את מותג הקהילות המקוונות המוביל בישראל. מדי יום דנו אלפי אנשים בכ-250 קהילות בקשת רחבה של נושאים - מאקטואליה דרך מחשבים ואינטרנט ועד הארי פוטר, ברית מילה ופירסינג.

נפטרים מהגיבנת

בימים האחרונים ניכר, כי בדרך לרווחיות המיוחלת רואה הנהלת וואלה-IOL בחלק קהילות IOL גיבנת מיותרת, ומתחילה לקצץ אף בהן. במסגרת האיחוד הוחלט על קיצוצן של קהילות כברית מילה, פמיניזם, מעמד האישה, נשים וקריירה, דתיים וחילונים, אימוץ, אהבה, ילדים ונוער, פער עדתי, מוזיקה מקורית, הארי פוטר, הישרדות, הורים למתבגרים, יזמות, וזוהי רשימה חלקית בלבד.

למען ההגינות, חשוב לציין כי לא כל הקהילות של IOL התגאו בפעילות שהצדיקה את קיומן, אולם בקהילות הבולטות כמו אקטואליה, מחשבים ואינטרנט ופאלם פילוט, נרשמו אלפי דפי הודעות מאז תחילת פעילותן.

מעבר לכך, נראה שגם העול הכספי אינו גדול כל כך. גם בימים אופטימיים יותר בענף הדוט.קום לא הגיע התגמול על ניהול קהילות ב-IOL ליותר מתשלום סמלי, קו ISDN ומנוי לעיתון "הארץ". עם ההתפכחות בענף ההיי-טק, נעלם גם מרכיב התשלום, ורבים ממנהלי הקהילות המשיכו לעבוד מתוך אהבה לתחום, או מתוך מחויבות לגולשים.

אבל את הגולשים זה לא ממש מעניין. כמה מהם העלו לאוויר אתר בשם "הצילו את IOL", בו ניתן לחתום בו על עצומה נגד סגירת קהילות IOL. בפורום אדם ואינטרנט, שמנהלו, פרופ' עזי ברק פוטר לפני כחודש, הונף נס המרד: "פורומים רבים עומדים בפני סגירה. הצטרפו אלינו , עזרו לנו להמשיך לעזור אחד לשני". על ההודעה חתום "צוות המאבק במונופול". "הכינו את הממחטות", כותבת אורית בפורום ברית מילה. "להתראות בתפוז", כותב עומר המאירי בפורום פאלם.

לקהילת פאלם - אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של קהילות IOL - זווית מעניינת בסוגיית הקיצוצים. אחד המפוטרים הוא גיל צ'פניק, שניהל את קהילת פאלם. לדברי צ'פניק, הכסא שלו התחיל להתנדנד לאחר שתהה בפורום הסגור של מנהלי הקהילות, מדוע לא משתפים את המנהלים בכל הנוגע למימשק הקהילות החדש. ביום חמישי, לאחר שיחה קשה עם הנהלת הקהילות, התבשר צ'פניק כי ייאלץ להפסיק לנהל את פורום פאלם. הסיבה הרשמית - הכפילות בפורומים.

בתפוז מחייכים מתחת לשפם

וכצפוי ישנם גם כאלה שיודעים לנצל את המצב. פורטל תפוז שחררה היום הודעה שהצביעה על מגמה ההולכת ומתחזקת של מעבר מנהלי פורומים מוואלה-IOL לתפוז. "המגמה אשר החלה בטפטופים לפני כשלושה שבועות - בעקבות מיזוג האתרים וכפילויות בניהול הפורומים - הפכה לשיטפון", נכתב בהודעה.

ניר רפואה מנהל קהילות וואלה-IOL הגיב: "אנחנו מעלים בשעות אלה מערכת משולבת של פורומים. למעלה מ-200 פורומים עברו את המיזוג, אולם בשל כפילויות נאלצו לסגור 20 פורומים, ולהיפרד מכ-25 מנהלים. בנוגע לגיל צ'פניק, כל מהלך של הפסקת עבודה הוא לא משמח, ואני לא רוצה לשפוט אדם בצערו. למרות השמועות, התווספו למערכת כ-20 פורומים מוואלה ובסה"כ נשארנו עם מספר דומה של פורומים".

בנוגע להודעת תפוז הגיב רפואה: "מנהלת הקהילות בתפוז היא אדם שפוטר מ-IOL, ובניגוד אליה, אנחנו לא נוהגים להגיב בדרך זו".