באימפריית השידוכים ספארק כבר לא מנסים לשלוט בדייטים של האמריקאים

הדו"חות הכספיים המפורטים של ספארק חושפים את המלכוד שאיתו מתמודדת החברה וכנראה גם כל תעשיית ההיכרויות ברשת. אתרי השידוכים, כשמם כן הם, מיועדים לסייע למנויים למצוא בן זוג לחיים. אם ימצא המנוי את בן/בת זוגו בתוך כחודש, הוא צפוי שלא להאריך את המנוי בחודש נוסף. מצד שני, אם לא ימצא שותף או שותפה לחיים לאורך זמן, הוא עשוי להתייאש מערוץ הכרויות זה ולחזור לשיטות ההכרות הוותיקות.



הזמניות הזו של מרבית המנויים, מאלצת את האתרים לנסות ליצור שינוי חברתי עמוק בתרבות ההיכרויות בקהילות השונות בעולם ולשכנע כמה שיותר רווקים להצטרף לתעשיית חיפוש בן הזוג ברשת. אם לא יהיה שינוי כזה יתקשו האתרים לייצר מסה קריטית של מנויים, כזו שתאפשר מספר מנויים גבוה בכל זמן, למרות הצריכה הזמנית של המוצר שהם משווקים. אלא שעד כה המהפיכה לא התרחשה, מספר המנויים הממוצע של ספארק באתרים השונים ירד השנה ב-2.7% ל-200 אלף מנויים והמשמעות המעשית היא שהסיכוי לצמיחה בהכנסות מוגבל מאד.



יצירת תרבות היכרויות כזו דורשת השקעות גבוהות בשיווק ופרסום ולכן עולה כסף רב. הוצאות אלו, שחקו בשנים האחרונות באופן עקבי את כל הכנסותיה של ספארק והשאירו אותה עם הפסדים בלבד. במסגרת שינוי המיקוד בשנה האחרונה, חתכה החברה את הוצאות השיווק הישירות שלה ב-22% ל-24.4 מיליון דולר והתקרבה לרווחיות, אולם לצורך המשך הצמיחה היא תידרש גם למצוא את הדרך למשוך יותר גולשים לרכוש מנויים. ברקע יש כל הזמן תחרות שרק הולכת וגוברת ואתרי שידוכים חדשים צצים ברשת כפטריות אחרי הגשם. זו כנראה הסיבה שבגללה חוזרת ספארק אל המקורות, אל שווקי הנישה, בדיוק כפי שהחלה כשהקימה את Jdate והפכה אותו לאתר השידוכים מספר אחת בקרב יהודי ארה"ב.



את השבוע הראשון שלה בבורסה השלישית בחשיבותה בניו-יורק, AMEX, חתמה מניית ספארק במחיר של 7.6 דולרים, המשקף לחברה שווי של 230 מיליון דולר. הרישום בוול סטריט מיועד לקרב את ספארק למשקיעים האמריקנים, אולם עשוי גם להקל על בעלי החברה לממש חלק מאחזקותיהם. ג'ו שפירא, שמשמש כיו"ר ספארק, ואלון כרמל, מחזיקים יחדיו ב-21.5% מהמניות. חמש קרנות השקעה שונות מחזיקות ב-48.3% מהמניות ואילו המנכ"ל סימניוף מחזיק ב-6.7%.



לספארק היו בסוף דצמבר מזומנים בהיקף של 17.3 מיליון דולר, לאחר שחלק מבעלי העניין שלה מימשו 4 מליון אופציות למניות והזרימו בדרך זו כסף לקופתה. אולם יותר ממחצית מסכום זה - 9 מיליון דולר - ישולם עד מאי לבעלים הקודמים של מינגל-מאץ'.