מתרחבת התחרות בתחום התיירות לחלל: ספייס אדוונצ'רס תפתח שירותי מתחרה לוירג'ין גלקטיק

התחרות בתחום תיירות החלל, ענף שלדעת מומחים רבים עשוי להיות הלהיט הבא בקרב העשירים, הולכת ומתרחבת. כך דיווח העיתון "ניו יורק טיימס".



שלושה יזמי טלקום מטקסס וחברת ספייס אדוונצ'רס, החברה הראשונה בעולם שהטיסה תיירים לחלל, ישתפו פעולה בפיתוח חללית לטיסות תת-מסלוליות. החללית, אשר תפותח על ידי חברה רוסית, צפויה להתחיל לבצע טיסות רגילות עד שנת 2008.



חברת ספייס אדוונצ'רס הטיסה בשנת 2004 את תיירי החלל הראשונים כאשר איש העסקים האמריקאי, דניס טיטו, והמיליונר הדרום-אפריקאי, מארק שאטלוורת, הוטסו לתחנת החלל בינלאומית, בחללית רוסית. כל אחד מהם שילם 20 מיליון דולר עבור התענוג.



ספייס אדוונצ'רס הודיעה בסוף השבוע על כוונתה לבצע השקעה ראשונית של 30 מיליון דולר בהקמת נמל תעופת חלל באיחוד הנסיכויות הערביות - פרויקט שהיקפו הכולל יהיה 265 מיליון דולר. מנכ"ל ספייס אדוונצ'רס הוסיף כי ממשלת סינגפור צפויה להודיע בקרוב על הקמת נמל תעופת חלל משלה.



בהנחה שספייס אדוונצ'רס אמנם תעמוד בלוח הזמנים המתוכנן, היא צפויה להקדים את מיזם וירג'ון גלקטיק, מאחוריו עומדים ריצ'רד ברנסון, הבעלים של קבוצת וירג'ין, והמיליארדר פול אלן, אחד מהמייסדים של מיקרוסופט. שירות וירג'ין גלקטיק עתיד להתבסס על חללית ספייס-שיפ-וון (SpaceShipOne) שתיכנן בורט רוטאן, ואשר זכתה בפרס של 10 מיליון דולר שהעניק הפרויקט אקס פרייס (X Prize) לפיתוח תיירות תת-מסלולית.



חברת וירג'ון גלקטיק מתכננת להקים את המטה שלה במדינת ניו מקסיקו בארה"ב, לאחר שהמדינה אישרה בשבוע שעבר השקעה של 100 מיליון דולר בשלוש השנים הקרבות בהקמת נמל תעופת חלל. לדברי נשיא וירג'ין גלקטיק, ויל וייטהורן, שילמו עד כה 157 בני אדם דמי מקדמה בסך 12.2 מיליון דולר כל אחד עבור טיסות בשירות וירג'ין גלקטיק.



מחקרי שוק שנערכו בשנים האחרונות הצביעו על פוטנציאל תיירות החלל, והעלו כי כ-100 אלף איש בשנה יהיו מוכנים לשקול טיסה לחלל תמורת 100 אלף דולר.



אחד התחומים שקירבו באופן משמעותי את עתיד הטיסות לחלל הוא תחום הטיסות התת-מסלוליות. מדובר בפעילות של רקטה, שלא יכולה להיכנס למסלול סביב כדור הארץ, אך עולה במסלול פרבולי ל-100 ק"מ מעל פני כדור הארץ - גובה המוגדר כבר כחלל.



תנועת מטוסים אווירית בתחום האזרחי, לשם השוואה, מתבצעת בגובה 10 ק"מ ובתעופה הצבאית יכולה להגיע עד 20 ק"מ. תיירות מסוג כזה, תכלול עלייה לגובה שבו אין כמעט אטמוספירה; תנועה בתנאים של חוסר משקל; תצפית יפה על כדור הארץ ונחיתה בחזרה.



פרויקט אקס פרייס, אשר כאמור היווה בסיס לפיתוח תיירות תת-מסלולית, נעשה ביוזמתו של פטר הנרי דיאמנדיס בשנת 1996. כחלק מהפרויקט הוקצבו 10 מיליון דולר במזומן למי שיצליח לבנות בכוחות עצמו חללית, לשגר אותה לחלל ולשוב הביתה בשלום. התנאים, למעשה, היו מורכבים מעט יותר: החללית היתה צריכה להשלים שתי טיסות בתוך שבועיים, שבהן טייס ושני נוסעים, או טייס ומשקל המקביל לשני נוסעים נוספים - יגיעו לגובה של 100 ק"מ - נקודת ציון שרירותית, אך מקובלת כגבול בין האטמוספירה של כדור הארץ לבין חלל החיצון. 20 צוותים משבע מדינות התמודדו בפרויקט.



השלמתן של שתי הטיסות בוצעה באוקטובר 2004 על ידי הצוות של בורט רוטאן, בעל חברת סקיילט קומפוזיט שבסיסה בנוואדה, קליפורניה. הוא זה שזכה מקרב כל 20 המתמודדים בפרס הכספי. ברטן הוא הרפתקן ידוע. בין היתר היה ראשון שהקיף את כדור הארץ ללא תדלוק.