גובר לחץ המשקיעים על מנכ"לית פירסון למכור את העיתון הכלכלי הנחשב "פייננשל טיימס"

בעלי מניות של חברת פירסון, המוציאה לאור של העיתון "פייננשל טיימס", הגבירו את הלחץ על המנכ"לית מרג'ורי סקרדינו, להעמיד למכירה את העיתון הכלכלי הנחשב במחיר של 500 מיליון ליש"ט (874 מיליון דולר) - למרות דבריה של סקרדינו, לפיהם FT יימכר "על גופתה המתה". כך דיווח העיתון הבריטי "אינדיפנדנט".



שני בעלי מניות גדולים של פירסון כבר קראו בגלוי למכירת העיתון ובעלי מניות נוספים פועלים מאחורי הקלעים לקידום מכירתו. אקסה אינווסטמנט מנג'מנט, בעלת המניות השישית בגודלה של פירסון, המחזיקה ב-2.2% ממניות החברה, דוחקת בהנהלת פירסון למכור את FT. ריצ'רד מרווד, מנהל קרן השקעות באקסה, אמר כי ל-FT יהיה ערך רב יותר בידי חברה אחרת, לנוכח היקף הסינרגיה הקטן יחסית בין העיתון לבין תחומיה העסקיים האחרים של פירסון - הוצאת הספרים פינגווין ומו"לות ספרי לימוד.



חברת הקרנות האמריקאית פרנקלין טמפלטון, בעלת המניות הגדולה ביותר של פירסון, היתה הראשונה מבין בעלי המניות שהעלתה את האפשרות למכירת FT, כאשר קראה בשנה שעברה למכירתו.



בעל מניות נוסף, שביקש לשמור על עילום שם, אמר ל"אינדיפנדנט" כי הנהלת פירסון "מודעת היטב" ללחץ מצד בעלי המניות למכור את FT. "מתקיימים דיונים בעניין, ומהלך כזה יזכה לתגובות אוהדות ביותר. יש היגיון רב במכירת העיתון, אשר היקף הזמן שמקדישה ההנהלה לענייניו גדול ביחס לתרומתו לחברה", אמר בעלי המניות.



בעלי מניות של חברת פירסון קראו לסקרדינו, בפגישתם השנתית בשנה שעברה, למכור את "פייננשל טיימס" בשל הפסדיו המתמשכים. מלבד היותה המו"לית של העיתון, פירסון היא גם המו"לית הגדולה בעולם של ספרי לימוד, ובתחום זה היא רושמת הצלחה ניכרת, עליה מעיב דשדושו הכלכלי של העיתון.



פירסון, אשר תפרסם מחר את דו"חות הכספיים השנתיים, העריכה בחודש שעבר כי גידול בהכנסות מפרסום צפוי להביא את FT לאיזון לאחר ארבע שנים של הפסדים. לפי התחזיות רשם FT רווח של כחמישה מיליון ליש"ט בשנה שעברה. רווחי פירסון כולה בשנת 2004 הסתכמו ב-421 מיליון ליש"ט, מהם 277 מיליון ליש"ט של חטיבת ספרי הלימוד המצליחה.



בפגישתם השנתית האחרונה של בעלי המניות של פירסון בלונדון, אשר נערכה בחודש מאי, פנו משקיעים לסקרדינו, ושאלו אותה עד כמה מחויבת החברה ל"פייננשל טיימס". אחד מהם שאל "מדוע לא לשכוח מ-FT ולהתרכז בענף ספרי הלימוד?". לאחר הפגישה חזרה סקרדינו, ואמרה כי FT יימכר על גופתה המתה. לדבריה, קשיי העיתון נובעים מהחולשה בענף הפרסום, וכי עם ההתאוששות בו, תשתפר גם התפוצה.



אנליסטים מעריכים כי המחיר שתקבל פירסון עבור FT, אם תחליט להעמידו למכירה, עשוי להגיע ל-500 מיליון ליש"ט, וכי חברות דוגמת ענקית המדיה ניוז קורפ, שבשליטת רופרט מרדוק, עשויות לגלות עניין ברכישתו.