הקולג'ים המקוונים בארה"ב זוכים לרוח גבית מהקונגרס - יוכלו לתת סיוע פדרלי לסטודנטים

הקונגרס האמריקאי אישר חוק שמאפשר לסטודנטים בקולג'ים מקוונים לקבל הלוואות סיוע פדרליות. מ-1992 יכלו לקבל סיוע רק סטודנטים שלומדים יותר מ-50% משעות הלימוד שלהם בכיתה רגילה. זוהי בשורה טובה לקולג'ים המקוונים בארה"ב שתופסים תאוצה בשנים האחרונות. הקולג'ים ממשיכים להאבק על ההכרה הציבורית ועל יוקרת התואר שלהם, שעדיין רחוקה מתארי קולג'ים מליגת הקיסוס.



הקולג'ים המקוונים, רובם מוסדות פרטיים למטרות רווח, נאבקו מאז הקמתם באמצע שנות ה-90 בתדמית מפוקפקת. בשנים האחרונות הצליחו המוסדות הלימודיים לגייס לובי חזק בקונגרס. ממשל בוש תרם לרחשי האהדה החדשים כשהכריז על תוכנית לצרף אל מעגל האקדמיה אוכלוסיות שבדרך כלל היו מנועות מכך.



הקולג'ים המקוונים מאפשרים, בין השאר, לאנשים להמשיך בעבודתם ולא לעזוב את ביתם. אוכלוסיות רחוקות ועניות וגם אנשים מבוגרים שמטופלים במשפחה, יכולים כך לרכוש השכלה ולהתמודד טוב יותר במעגל העבודה.



חוק "50%" נחקק ב-1992, אחרי שחקירה גילתה כי ישנם מוסדות אקדמיים למטרת רווח שסיפקו תעודות סטודנט כדי לאסוף סיוע והלוואות סטודנט פדרליות, שידועות בריבית הנמוכה שלהם ובאפשרות לפרוס אותה על פני שנים רבות.



מאז התפתחה מאוד תעשיית המוסדות למטרת רווח ובעיקר הקולג'ים המקוונים. ב-2003, מתוך 16.9 מיליון סטודנטים בארה"ב, 703 אלף למדו במוסדות למטרת רווח. אנליסטים צופים כי השוק יגדל ובמהלך 10 השנים הקרובות - 25% מהסטודנטים ילמדו במוסדות פרטיים למטרות רווח.



היום ישנם קולג'ים מקוונים שנותנים דיפלומות לכל התארים ובמגוון נושאים - מהנהלת חשבון, שיווק, עד לבישול או נגרות. בארה"ב רשומים עתה 2,500 מוסדות למטרת רווח שלהם יש אישור לתת הלוואות סטודנטים פדרליות. משרד החינוך מעריך כי התיקון בחוק יעלה לארה"ב בעשר השנים הקרובות 700 מיליון דולר.