ענקית הטלקום AT&T קרובה לרכישת יריבתה בלסאות' בסכום שעשוי להגיע ל-65 מיליארד דולר

לבלסאות’ גם חוב בסך 17 מיליארד דולר, שככל הנראה יתווסף למחיר העסקה. לדברי המקורות, הצדדים עשויים להכריז על העסקה כבר ביום שני. דוברי שתי החברות לא מסרו תגובה ל"ג'ורנל".



מדובר בהמשך מגמת המיזוגים בשוק הטלקום האמריקאי על רקע התחרות הקשה מצד חברות הכבלים. המיזוג עשוי ליצור ענקית טלקום בשווי כ-160 מיליארד דולר - חברה גדולה בהרבה מורייזון, חברת הטלקום הראשונה בגודלה כיום בארה"ב, ששווי השוק שלה עומד על כ-93 מיליארד דולר. שווי השוק של AT&T עומד כיום על 92 מיליארד דולר.



AT&T בגלגולה הנוכחי נוצרה ממיזוג בין חברת הטלקום האזורית SBC, אחת ה"בייבי בלס" שנוצרו מפירוק בל אטלנטיק, שהתמחתה בשיחות מקומיות, לבין AT&T הותיקה, שהתמחתה בשיחות חוץ. SBC רכשה את AT&T ב-16 מיליארד דולר בפברואר 2005.



מתחרתה הגדולה של AT&T, ורייזון, רכשה בערך באותה התקופה (תחילת 2005) את MCI, ענקית טלקום שנפלה מגדולתה לאחר שערוריית וורלדקום. מחיר העסקה - המיזוג החמישי בתוך שנה במגזר הטלקום האמריקאי - היה 6.75 מיליארד דולר.



AT&T ובלסאות' החלו זה מכבר להתקרב, על רקע השותפות בחברת הסלולר סינגולר - הגדולה בארה"ב. מיזוג בין השתיים יעניק ל-AT&T שליטה מלאה בסינגולר, ענקית שבלעה עוד לפני מיזוג SBC ו-AT&T את מיזם הסלולר של AT&T.



AT&T - "אמא בל" - הלכה ונחלשה מאז פירק הממשל את המונופול שהיה לה ב-1984, ופיצל אותה לשבע מפעילות טלקום איזוריות (בייבי בלס) והיא נותרה כמפעילת שיחות בינלאומיות. ב-2003 החלה לחפש קונים, ואף הייתה במגעים עם בלסאות' - "בייבי בל" נוספת - לפני שנרכשה לבסוף על ידי SBC. המיזוגים בשוק הטלקום בשנתיים האחרונות מהווים מגמה הפוכה על רקע התחרות הקשה מול הכבלים.



המיזוג יותיר את שוק הטלקום האמריקאי עם שתי ענקיות השולטות במירב השוק, ובכך ימקד את התחרות בשוק התקשרות והמדיה לתחרות בין תחומי מדיה - הכבלים והטלקום. שני תחומים אלה החלו לפלוש זה לתחומו של זה, בסיוע האינטרנט, שהפכה את אספקתם של שירותים כמו שיחות וטלוויזיה לנזילים בהרבה. כיום, מציעות גם חברות הכבלים אפשרויות לשיחות טלפון והתחברות לאינטרנט, ואילו חברות הטלקום מתחילות להשיק מיזמי טלוויזיה באמצעות האינטרנט.



כתוצאה מכך, התחרות בשוק הטלקום ככל הנראה תתמקד בתחום הסלולר, שפוטנציאל הצמיחה שלו עדיין גדול. בתחום זה מובילה סינגולר, החברה הנמצאת בבעלותן המשותפת של בלסאות' ו-AT&T. אחריה נמצאות ורייזון ויירלס וספרינט-נקסטל של חברת ספרינט.



אף כי מיזוגי הענק הקודמים קיבלו אישור רגולטורי בקלות רבה למדי, עסקה זו עשויה למשוך יותר ביקורת על רקע התמעטות החברות בתחום, ועל רקע מספר שינויים בשוק מאז המיזוגים האחרונים. גם נציבות התקשורת הפדרלית (FCC) - אחד הגופים הרגולטוריים שיהיו אחראים על אישור העסקה - השתנתה עם כניסתו של רוברט מקדאוול, שהתנגד נחרצות למיזוגים הקודמים, טרם כניסתו לנציבות.